[서울=뉴스핌] 김양섭 기자 = 환자의 유전 정보를 바탕으로 질환을 진단하고, 맞춤형 치료법을 제시하는 '맞춤형 의학'에 대한 관심이 높아지고 있다.
기존의 치료법은 환자들에게 획일화된 치료제를 사용했지만 맞춤형 치료 개념인 '정밀의학'에선 유전체분석 등을 통해 환자의 유전적 특성이나 환경 등을 고려한 뒤 정확한 표적으로 두고 치료하기 때문에 효과가 높다. 또 유전적 특성을 미리 파악해 질병을 미리 예방하는 것도 맞춤형 의학의 영역이다.
맞춤형 의학은 선진국을 중심으로 활발하게 확산되는 추세다. 미국 식품의약국(FDA)은 개인의 가정용 유전자 검사 항목을 유방암, 알츠하이머 치매, 파킨슨병 등으로 확대했고, 영국은 오는 10월부터 자국 내 전체 의료기관에서 암 환자를 대상으로 유전자 검사를 시행한다는 계획이다.
국내에서도 유전자분석업체들이 사업화에 박차를 가하고 있다. 지난 6월 기술특례를 통해 코스닥시장에 신규상장한 이원다이애그노믹스(이하 EDGC)는 '유전자분석 서비스'를 주요사업으로 하고 있다 EDGC는 이원의료재단의 이원생명과학연구원과 미국 바이오기업 다이애그노믹스가 2013년에 합작으로 설립한 바이오 벤처기업이다. 매출은 본업인 '유전자분석' 서비스에서 주로 발생한다. 아직 초기 수준의 시장이지만 성장 속도는 상당히 가파른 편이다. 신상철 EDGC 대표이사는 "지난 2016년 5월 월 100건을 돌파했다고 자축했는데, 최근엔 월 3000건을 돌파했을 정도로 급성장했다"면서 "연말 정도면 월 7000건 정도를 예상한다"고 말했다. 올해 1월~8월 평균으로는 월 2000건 정도다. 한국보다 해외시장에서의 성장 속도가 더 가파르다. 신 대표는 "해외는 작년말부터 본격적인 세일즈를 시작했는데, 최근 건수 기준으로 해외가 국내를 넘어서기 시작했다. 상반기 기준으로 보면 국내와 해외가 7:3 정도인데, 하반기에는 오히려 해외건수가 더 높아질 것으로 예상하고 있다"고 말했다.
국내 1호 바이오벤처인 유전자 전문기업 바이오니아도 '진투라이프'라는 이름의 개인 맞춤형 유전자검사 서비스를 최근 시작했다. 진투라이프는 유전자 분석 결과를 이용해 개인의 유전정보에 기초한 뷰티·헤어·헬스 토탈 솔루션을 제공한다. 질병 예방은 물론 생활습관 개선을 통해 개개인 맞춤형 라이프 스타일을 설계할 수 있다. 바이오니아는 미래 의학의 패러다임이 예측과 예방, 진단과 모니터링 중심의 개인 맞춤형 정밀의학으로 빠르게 변화하는데 주목하고 국내에서도 유전자검사의 대중화가 필요하다고 판단했다. 박한오 바이오니아 대표는 "인간의 기대 수명이 100세를 바라보는 ‘호모 헌드레드’ 시대를 대비하기 위해선 사후 치료가 아닌 예방이 필수적"이라며 "진투라이프로 손쉽게 자신의 유전 요인을 이해하고 그에 알맞은 관리를 하면 지속 가능한 웰니스 라이프를 시작할 수 있을 것"이라고 설명했다.
마크로젠은 국내외 주요 의료기관과 협력해 ‘마크로젠 글로벌 정밀의학센터 네트워크(Macrogen Global Precision Medicine Center Network)’를 구축하고 유전체 정보 기반 정밀의학 빅데이터를 축적하고 있다. 빅데이터를 활용해 개인별 질병과 약물반응의 예측 정확도를 높이고 기존 약물의 새로운 효능을 찾는 신약재창출(Drug Repositioning) 연구도 가능해질 것으로 기대되고 있다. 서정선 마크로젠 회장은 "정밀의학을 위해서는 의료 정보와 유전체 정보의 통합이 필수적"이라며 "유전체 빅데이터 연구 분야에서 양 기관이 지금처럼 견고한 협력 관계를 유지한다면 향후 정밀의학 조기 실현에도 기여할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.
환자에게 딱 맞는 인공장기를 3D프린터를 통해 만들어내는 3D바이오프린팅 역시 맞춤형 의학 시대를 열수 있는 핵심 기술으로 평가되고 있다. 3D바이오프린터 전문업체인 로킷은 올해 피부 재생, 내년 상반기에는 연골 재생 상용화에 본격 나서고, 내년 하반기쯤에는 망막에 대한 임상도 실시하겠다는 계획이다. 로킷이 만드는 '인비보'라는 이름의 3D바이오프린터는 세포를 이용해 인공 조직을 출력할 수 있는 장비다. 이 장비를 활용해 인공 피부, 연골, 뼈, 망막, 심장 등 재생치료 솔루션을 개발하고 있다. 유석환 대표이사는 지난 2012년 로킷을 창업했다. 3D프린터의 성장성을 보고 창업을 결심했다. 초반엔 3D프린터 관련 여러 분야를 두루 살펴보다가, 1년 뒤부터는 본격적으로 '바이오' 분야에 집중하고 있다. 그는 "노령화로 인한 헬스케어 수요와 함께 의료 트렌드는 맞춤형으로 갈 수밖에 없다고 판단했다"고 말했다.
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