[양구·인제=뉴스핌] 이영태 여행선임기자 = "빨래터에 가서 당신을 자세히 보고 아내로 맞아들이기로 마음으로 결정했습니다. 나는 그림 그리는 사람입니다. 재산이라곤 붓과 팔레트밖에 없습니다. 당신이 만일 승낙하셔서 나와 결혼해 주신다면 물질적으로는 고생이 되겠으나 정신적으로는 당신을 누구보다도 행복하게 해 드릴 자신이 있습니다. 화가의 아내가 되어주시지 않겠습니까?"

강원도 양구군 박수근미술관은 2007년 당시 국내 미술품 경매 사상 최고가(45억2000만원)를 경신하며 낙찰된 그림 '빨래터'의 모티브를 박수근 화백이 아내 김복순 여사에게 보낸 편지와 함께 재현해 놓았다. 온갖 때에 찌들었던 마음이 깨끗하게 빨래되는 느낌이다.

"자작나무는 기름기가 많아 껍질을 불에 태우면 '자작자작' 소리가 나기 때문에 붙여진 이름이에요. 자작나무숲에선 여러분이 가져온 모든 것을 내려놓고 숲이 주는 모든 것을 받아들이세요."

강원도 인제군 숲해설사는 하늘을 향해 곧게 서 있는 자작나무숲 숲속교실을 찾은 방문객들에게 "대부분의 숲속은 어둡지만 자작나무숲 속은 하얀 나무껍질로 인해 환하다"며 "힐링의 장소"라고 강조한다. 시인 안도현은 '자작나무를 찾아서'란 시에서 "자작나무가 하얀 것은 자작나무 숲에서 일하는 사람들이 / 때 묻지 않은 심성을 가졌기 때문"이라고 노래했다.

문화체육관광부와 한국관광공사가 준비한 '6월 여행가는 달' 캠페인 '6월엔, 여기로(여행가는 달 기차로 떠나는 로컬여행)' 중 박수근미술관과 자작나무숲을 만날 수 있는 양구-인제행 기차에 일반인 참가자 80명과 함께 몸을 실었다. 서울 용산역에서 7일 오전 9시 34분에 출발한 '여기로' 전용열차는 오전 11시가 넘어 춘천역에 도착했다.

춘천역에서 관광버스로 갈아탄 '여기로' 참가자들의 첫 행선지는 한반도 국토 정중앙에 위치한 양구군 도촌리 '배꼽마을'. 양구를 대표하는 음식 시래기 불고기와 막국수로 속을 든든히 채웠다.

◆ 국민화가 박수근 화백의 작품세계를 관통하는 메시지는 '나목'

한국인의 정서를 그림으로 가장 잘 표현했다는 국민화가 박수근을 만날 차례다. 박수근은 1914년 강원도 양구군 양구읍 정림리에서 태어났다. 태어날 당시에는 가정 형편이 부유했지만, 아버지의 사업(광산업) 실패로 양구 공립보통학교를 끝으로 상급학교 진학을 포기할 정도로 가세가 급속히 기울었다.

가난 탓에 제대로 된 미술교육을 받지 못했지만 소년은 밀레의 작품 '만종'을 보며 화가의 꿈을 포기하지 않았다. 나뭇가지를 태워 만든 목탄으로 그림을 그리던 박수근은 18세(1932년) 때 당시 유일한 화가 등용문인 조선미술전람회에 봄의 농가를 그린 수채화 '봄이 오다'를 출품해 입선하며 마침내 재능을 인정받았다.

박수근미술관은 2002년 그의 생가터인 양구읍 정림리마을(박수근로 265-12)에 세워졌다. 박 화백의 그림에서 주로 보이는 색감과 두터운 질감(마티에르)을 표현하기 위해 건축가 이종호가 화강암을 켜켜이 쌓아 지었다. 미술관이 위치한 박수근공원에는 박수근기념전시관과 현대미술관, 박수근파빌리온, 어린이미술관, 라키비움까지 5개의 전시관이 들어서 있다.

박수근 공원에 들어서니 조각가 위세복이 박 화백이 살아온 길을 가는 철사를 이용해 상징적으로 표현한 작품 '길(Road)'이 반긴다. 몇 미터 정도 거리를 두고 좀 떨어져서 작품을 보면 박 화백의 잘 생긴 얼굴이 드러난다.

올해 박 화백 탄생 110주년을 맞아 박수근미술관이 내세운 전시 주제는 '평범한 날들의 찬란한 하루'다. 지난해 양구군립미술관이 미술품 경매를 통해 구입한 '가족'(1956년 작)과 대표작 '나무와 두 여인' 등 235점의 박수근 작품이 관람객들을 맞는다. 박 화백은 "나는 가난한 사람들의 어진 마음을 그려야 한다는 극히 평범한 예술관을 지니고 있다"고 말했을 정도로 한국인들의 질박한 삶을 그리기 좋아했다.

최지아 전시해설사는 "박 화백은 섬세하고 담백한 화풍으로 같은 시대를 살아간 사람들의 평범한 일상을 그렸다"며 "특히 남자를 묘사할 때는 주로 전쟁 후 일거리가 없는 모습을 그린 반면, 여자는 무엇이든 일을 하는 모습을 표현했다"고 설명했다.

박수근의 작품세계를 가장 잘 드러내는 단어가 '나목(裸木)'이다. 고목(枯木)은 죽은 나무지만 나목은 벌거벗은 앙상한 겨울나무를 말한다. 나목에게는 고목에는 없는, 봄을 기다리는 희망이 있다.

소설가 박완서는 박 화백을 주인공으로 그린 소설 '나목'에서 "내가 지난날, 어두운 단칸방에서 본 한발 속의 고목(枯木), 그러나 지금의 나에겐 웬일인지 그게 고목이 아니라 나목(裸木)이었다. 그것은 비슷하면서도 아주 달랐다. 김장철 소스리바람에 떠는 나목, 이제 막 마지막 낙엽을 끝낸 김장철 나목이기에 봄은 아직 멀건만 그의 수심엔 봄에의 향기가 애답도록 절실하다"고 썼다.

◆ 인제 원대리 자작나무숲이 뿜어내는 도파민에 취하다

양구에서 희망을 그린 인간의 삶과 작품으로 힐링을 마친 '여기로' 참가자들은 인제군 원대리 자작나무숲으로 향했다. 주차장이 있는 안내소에서 자작나무숲까지는 약 3km로 걸어서 1시간 정도 소요된다. 어려운 등산로가 아닌 평탄한 산책로지만 언덕길이 제법 길어 캠페인 참가자 중 연세 드신 분들이 힘들어한다.

드디어 하얀 줄기와 푸른 잎이 하늘을 향해 곧게 뻗은 자작나무숲에 도착했다. 원대리 자작나무숲은 원래 소나무 숲이었다. 1989년 솔잎혹파리 피해가 심각해지면서, 소나무를 베어내고 그해부터 1996년까지 138ha에 자작나무 69만 그루를 심어 다시 숲을 조성했다.

이 가운데 1992년에 조림한 6ha의 자작나무숲 집중 생육지역이 2012년 산림청에서 선정한 대한민국 100대 명품숲으로 지정됐다. 연간 40만명 이상의 관광객이 찾는 명소다. 입장료는 무료다.

숲해설사가 자작나무숲 7개 코스 중 관광객들이 가장 좋아한다는 1코스로 안내한다. 1코스는 약 0.9km이며, 천천히 걷는 속도로 50분 정도 소요된다.

숲길을 걷다보니 끝이 휘어진 자작나무들이 많이 보인다. 숲해설사에게 물어보니 "작년 12월 14일 대설로 많은 자작나무들이 피해를 입었다"며 "폭설과 강추위, 강풍에 나무들이 얼고 넘어지고 부러졌다. 이상기온에 의한 자연재해였다. 지금은 더 많이 휘어졌던 나무들이 그래도 꽤 제 모습을 회복한 것"이라고 답한다.

다른 숲해설사는 "그래서 휘어진 자작나무들이 많은 길의 이름을 '겸손길'이라고 고쳐부르기로 했다"고 귀띔한다.

하늘을 향해 곧게 뻗은 자작나무는 중간에 가지가 없고 윗부분에만 잎이 무성하다. 왜 그런 것이냐고 묻자 "자작나무는 스스로 자연낙지를 하기 때문에 가지치기가 필요 없다"고 한다.

울창한 자작나무숲 속에서 심호흡을 하니 '잘 왔다'며 도파민이 뿜뿜댄다. 햇빛을 머금은 자작나무들의 자작거리는 노랫소리도 들려온다. 숲해설사 말대로 보통 숲속에 들어오면 어둡게 느껴지는데 자작나무숲 속은 환하다.

약 1500년 전인 6세기 초 축조된 경주 천마총에서 발견된 천마도가 자작나무 수피로 만들어졌기 때문에 그 오랜 기간 산성 토양 속에 파묻혔는데도 거의 원형 그대로 보존될 수 있었다는 이야기가 들려온다.

인간에게 힐링을 주는 자작나무의 효능은 시공도 초월한다는 생각을 하며 집으로 향한다.

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