[뉴스핌=이동현기자] 중국에서 연간 100억회에 달하는 방영횟수를 기록한 애니메이션 페파피그(Peppa Pig). 헤어드라이어를 닮은 ‘분홍 돼지’ 모습의 페파피그는 ‘신드롬급’ 현상이라는 말이 나올 정도로 중국에서 폭발적인 인기를 누리고 있다.

중국 매체에 따르면, 다양한 버전의 페파피그 영상물은 각종 온라인 동영상 플랫폼 및 쇼트클립 앱을 통해 전파되면서 아동은 물론 성인 시청자들의 열광적인 반응을 끌어 내고 있다. 또 페파피그의 IP 라이선스를 활용한 업종은 의류,도서,문구,영화,게임 등 중국 산업 전반으로 확대되는 모양새다. 

전문가들은 페파피그 열풍과 관련, “캐릭터가 가진 긍정적이고 친근함 특성 외에도 애니메이션의 화목한 가족 분위기가 80허우(80後,80년대 출생자)를 비롯한 신세대 부모의 마음을 사로잡았다”며  “또 SNS를 비롯한 정교한 온라인 마케팅 전략이 중국 시장에서 적중했다”고 분석했다.

◆중국 국민 왕훙(網紅) 캐릭터, ‘페파 피그’ 인기 몰이

페파피그는 지난 2004년 영국에서 제작된 애니메이션으로 전세계 180개 국가에서 방영될 정도로 선풍적인 인기를 끈 작품이다.

중국에서도 페파피그는 지난 2015년 관영 방송국 CCTV에서 첫 방영후 시청률 1위를 기록하며 수차례 재방영됐다. 이어 아이치이(爱奇艺) 및 유쿠(优酷) 등 주요 동영상 플랫폼에서도 방영되면서 현재까지 누적 시청횟수가 450억회에 달하는 진기록을 남긴 것으로 전해진다. 그 중 온라인 플랫폼 유쿠(优酷)의 시청 횟수만 600만 회를 넘어서는 것으로 집계됐다.

이 애니메이션은 4명의 돼지 가족 구성원이 주인공으로, 유쾌한 분위기의 단순한 스토리를 담은 아동용 콘텐츠이다. 또 악역과 폭력적인 내용을 배제하고 시종일관 밝은 분위기로 교훈적인 주제를 담아내면서 시청자들의 호평을 끌어 냈다. 더불어 아동의 주의력을 고려해 5분정도의 분량으로 제작된 것으로 전해진다. 

그렇다면 애니메이션 캐릭터인 페파피그가 중국에서 이처럼 각광받는 이유는 무엇일까. 전문가들은 “중국 소비시장의 주력군인 20~30대 신세대 부모들에게 이상적인 가정의 모습을 보여준 게 주효했다”며 “기존 애니메이션에도 교육적인 내용은 많지만 몰입감과 재미를 동시에 선사한 작품은 없었다”고 평했다.

페파피그의 폭발적인 인기에 힘입어 페파피그 관련 캐릭터 상품 판매도 덩달아 급격한 증가세를 보이고 있다.

2017년 상반기 기준 페파피그 라이선스를 활용한 제품 판매규모는 동기 대비 700% 증가했다. 또 페파피그를 소재로 한 아동용 도서의 판매규모도 1000만권에 달하는 것으로 집계됐다. 유명 패션업체 유니클로도 중국시장을 겨냥한 페파피그 캐릭터를 적용한 의류를 출시, 페파피그 열풍에 동참하는 모양새다.

페파피그 제작사 eOne측은 “중국 시장의 성장으로 매출이 급증하고 있다”며 “ 전세계적으로 800여 업체에 라이선스를 제공해 연간 12억달러의 매출을 기록했다”고 밝혔다. 또 “도서, 완구,영화, 문구,식품,의류,게임 등 다양한 분야로 페파피그 캐릭터가 적용되면서 오는 2020년이면 글로벌 매출은 20억달러에 달할 것이다”고 덧붙였다.

한편 중국 국가통계국에 따르면, 중국의 유아용품 시장규모는 오는 2020년까지 5조 위안에 달할 전망이다. 그 중 아동용 콘텐츠 시장은 2020년까지 1조 5000억위안대 규모로 확대될 것으로 예측됐다.

◆ ‘비주류 문화적 현상’으로 자리잡은 페파피그

“페파피그를 몸에 새긴 멋진 사람(사회인)에게 박수를 보내주세요(小豬佩奇紋上身，掌聲送給社會人)”

이 표현은 더우인(抖音)을 비롯한 중국의 각종 SNS를 뜨겁게 달구고 있는 최신 유행어이다. 특히 이 문장과 함께 페파피그 타투를 몸에 새기거나 페파피그 시계를 착용한 인증 사진을 SNS에 게재하는 일이 중국 네티즌들 사이에서 유행처럼 번져나가고 있다.

여기에서 ‘사회인(社會人)’이란 표현은 폭력 조직의 보스 혹은 저속한 사람들의 형태를 풍자하거나 조소할 때 쓰이는 반어적 표현으로 알려져 있다. 온라인몰 타오바오에서는 ‘사회인’의 상징인 페파피그 시계가 불티나게 팔리면서 한때 이 상품은 품절되기까지 했다.

이처럼 페파피그 캐릭터는 더우인(抖音) 웨이보등 각종 SNS 채널을 통해 아동은 물론 성인층까지 포섭하면서 전국민적인 인기를 누리게 된 것. 또 최근 중국 SNS에서 재미있고 특이한 이미지 파일인 ‘짤’을 공유하는 현상도 페파피그 유행의 한 원인으로 분석된다.

일각에서는 페파피그가 SNS를 통해 전파되면서 단순한 아동용 콘텐츠를 넘어서 젊은층 사이에서 ‘비주류 문화적 현상’으로 자리잡았다고 진단하고 있다.

중국사회기술대학(中國科學技術大學)의 한 미디어 전문가는  “물질적으로 풍요로운 사회에서 태어난 95허우(95後,95년~02년 출생자)들은 독립적이면서 개성 있는 자기만의 표현 방식을 중시한다”며 “ 최근 유행하는 쇼트클립 앱도 중국 신세대들의 표현 욕구를 공략해 성공하게 된 것”이라고 평했다. 

[뉴스핌 Newspim] 이동현 기자(dongxuan@newspim.com)