[서울=뉴스핌] 손지호 기자 = 한국 축구대표팀 핵심 이강인(파리 생제르맹)이 여전한 기술과 창의성을 뽐냈으나, 출전 시간 부족에 따른 경기 체력과 감각 저하 모습이 드러났다. 월드컵까지 9개월 남은 상황에 홍명보호에겐 큰 걱정거리다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀은 10일 멕시코전을 끝으로 9월 원정 A매치 2연전 일정을 마무리했다. 앞서 7일 치른 미국과의 친선전에서 2-0 승리를 거둔 대표팀은 멕시코전에서도 2-2 무승부를 거두며 무패를 기록했다. 월드컵 개최국인 두 팀을 상대로 적지에서 1승 1무 호성적을 거뒀다.
홍명보 감독은 북중미 월드컵 본선 진출을 확정한 뒤 본격적인 첫 평가전인 만큼 이번 원정 2연전을 통해 현지 환경 파악과 더불어 월드컵 개최국들과 맞붙으며 그동안 아시아팀들만 상대했던 홍명보호의 현주소를 확인할 수 있는 무대였다.
이번 9월 A매치 2연전을 앞두고 이강인에 대한 우려가 많았다. 소속팀에서 출전 시간이 대폭 줄어들면서 실전 경기 감각과 체력에 대한 의구심이 있었기 때문이다. 미국전에선 작은 부상으로 짧은 시간 출전했고, 선발로 나선 멕시코전에선 오현규의 골을 도왔으나 이강인 특유의 안정감 있는 경기 운영은 부족했다.
축구 통계 사이트 '소파스코어'에 따르면 이강인은 80분을 소화하면서 볼을 잃어버린 횟수가 19번으로 팀 내에서 가장 많았다. 패스 성공률은 75%로 드리블 성공은 한 차례도 없었다. 하지만 3번의 키패스로 찬스를 만들었고 롱패스는 3번 모두 성공하며 대표팀 공격 전개의 핵심임을 증명했다.
이강인은 소속팀 파리 생제르맹(PSG)에서의 출전 시간 확보가 안 되고 있다. 우스만 뎀벨레-흐비차 크바라츠헬리아-브래들리 바르콜라로 구성된 공격진과 비티냐-파비안 루이스-주앙 네베스로 짜인 주전 명단이 확고하다.
이강인은 지난 시즌 중반부에 여름 이적 시장을 통해 팀을 옮길 계획을 세웠다. 행선지로 나폴리(이탈리아), 아스널, 맨체스터 유나이티드, 노팅엄 포레스트, 크리스털 팰리스(이상 잉글랜드) 등이 거론됐지만 PSG가 이적 제안을 거절하면서 이강인은 팀에 남았다.
최근 경쟁자인 뎀벨레와 데지레 두에가 부상으로 이탈하면서 기회가 생길 듯했으나 이마저도 어려워 보인다. 프랑스 매체 '레퀴프'에 따르면 최근 루이스 엔리케 감독이 두 주축 선수들의 공백을 이강인이 아닌 2008년생 유망주 이브라힘 음바예를 오른쪽 윙포워드 백업으로 중용할 계획이라고 알려졌다. 공격과 미드필드 전역에서 뛸 수 있는 멀티 자원임에도, 특정 포지션에서 확실한 경쟁 우위를 차지하지 못하는 상황이다.
이강인의 출전 시간 부족은 대표팀에도 영향이 직결된다. 홍명보 감독은 월드컵 본선을 9개월 앞둔 시점에서 이강인을 팀 전술의 핵심 축으로 삼고 있다. 스리백 전술을 통해 선수비 후역습 구조에서 몇 차례 없는 공격 기회를 살리기 위해선 이강인의 정확한 왼발 능력이 필수적이다.
이는 홍명보 감독에게도 큰 고민으로 이어진다. 일반적으로 소속팀에서 뛰지 못하는 선수는 대표팀에서 좋은 모습을 보여주기가 어렵다. 한국의 공격 전개에서 이강인은 여전히 없어서는 안 될 존재지만, 출전 시간을 통한 경기력 유지 없이는 경기장에서 보여주는 영향력도 이보다 더 줄어들 수 있다. 홍명보호의 핵심 카드가 실전 감각을 유지 못한다면 대표팀의 전술 계획도 틀어져 전체의 균형에도 영향을 미칠 수 있다.
이강인의 실전 감각이 100%가 아니라고 해도 이강인은 뺄 수 없는 선수다. 이강인만큼 공격수들에게 좋은 기회를 만들어줄 선수가 대표팀에는 없다. 멕시코전에서도 이강인의 컨디션이 좋지 않더라고 해도, 이강인의 발끝에서 나온 찬스가 여럿이다. 손흥민, 김민재처럼 소속팀에서 활약이 별로라고 해도 월드컵에 무조건 데려가야 하는 선수라는 걸 증명해 냈다.
9개월 남은 북중미 월드컵에서 한국이 목표로 내세운 8강 진출을 위해서는 건강하고, 경기 감각이 올라온 이강인 필요하다. 2022년 카타르 월드컵 당시 이강인의 왼발 덕분에 16강에 오른 기억이 있다. 남은 기간 대표팀과 이강인은 제한된 출전 속에서도 체력과 경기력을 유지할 수 있는 방안을 고민해야 한다.
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