[서울=뉴스핌] 방보경 기자 = 최근 대규모 땅밀림이 진행되고 있는 경북 경주 지역이 산림청의 '땅밀림 실태조사' 대상에 들지 않은 것으로 확인됐다. 산림청이 전국 단위로 땅밀림을 관리하고 있음에도 약 2년간 진행된 땅밀림을 포착하지 못한 것이다. 

22일 뉴스핌 취재에 따르면 지난 2019년부터 산림청에서 시행하는 '땅밀림 실태조사' 대상에는 경주 토함산이 포함되지 않았다. 산림청에서 매년 2000개소씩 땅밀림 현장을 조사하고 있지만, 여전히 발견되지 않은 위험 지역들이 있다는 의미다. 

땅밀림은 폭우로 지하수 수위가 차오르면서 물러진 땅이 비탈면을 따라 천천히 무너지는 것을 의미한다. 토사가 흘러내리는 일반 산사태와 달리 지반이 덩어리째 주저앉거나 무너져 피해가 발생할 경우 대규모 인명 또는 재산 피해가 우려된다.  

이에 지난 2018년 10월 포항에서 땅밀림이 발생한 이후, 산림청에서는 2019년부터 땅밀림 위험성이 높은 2만여 개소를 선정해 모니터링하고 있다. 하지만 정작 산림청이 경주 땅밀림 피해를 파악한 것은 지난 5월 산사태 합동조사를 진행하면서부터다. 

산림청 관계자는 "산림청에서는 자체적으로 알고리즘을 짜서 개발한 지역이나 사람이 많이 사는 지역 위주로 땅밀림을 조사한다"면서도 "하지만 이 지역은 국립공원인데다 산 꼭대기에 있어 우선순위에서 밀릴 수밖에 없었다"고 설명했다. 

다만 산 꼭대기에 있다고 하더라도 여전히 위험은 존재한다. 경주 땅밀림은 국내 땅밀림 중에서도 이례적으로 경사가 매우 급하다고 평가받는다. 특히 황용동 산 일대 1곳에서 확인된 진행 면적만 3700평 가량인데, 인근의 지방도로에 영향을 미칠 가능성이 매우 높은 것으로 분석됐다. 주변을 통제하지 않을 경우 돌과 흙이 빠르게 떨어져 도로를 덮칠 수 있다는 것이다. 

산림청이 이번 땅밀림 현황을 파악한 것은 경주 국립공원에서 산사태가 발생한 지 1년 8개월 만이다. 또한 올해까지는 전국 땅밀림 위험지도를 개발한다고 밝혔으나, 최근까지도 완성하지 못한 상태다. 

전문가들은 땅밀림을 빠르게 포착해 재해에 대처하는 게 중요하다고 입을 모은다. 산사태는 위험등급 1등급에서 주로 발생하는 재해지만, 땅밀림은 위험등급이 4~5등급만 돼도 발생할 수 있는 재난이기 때문이다. 

박재현 경상국립대학교 산림융복합학과 교수는 "땅밀림 같은 경우에는 산사태와 달리 억지말뚝 등 땅속 깊이 말뚝을 박아 고정을 시켜놔야 하기 때문에 비용이 더 많이 든다"며 "일본에서는 땅밀림 방지 대책 또는 협회가 있듯이 우리나라에서도 산사태와는 별도로 땅밀림을 관리해야 할 것"이라고 전했다. 

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