[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = 포스코가 수소환원제철(HyREX) 데모플랜트 설계에 착수해 2050 탄소중립 로드맵의 첫발을 내디뎠다고 4일 밝혔다. 

포스코는 지난달 26일 포항 기술연구원에서 영국 플랜트 건설사 프라이메탈스와 수소환원제철 엔지니어링 기술 협력 업무협약을 체결했다. 양사는 이달부터 고유의 친환경 수소환원제철 모델인 '하이렉스' 데모플랜트 설계에 본격 착수키로 했다. 

포스코는 이번 설계를 시작으로 데모플랜트 EPC를 이어나가 중기적으로 2030년까지 수소환원제철의 상용화 가능성을 검증할 계획이다. 이후 생산 최적화를 거쳐 현재의 제철소 고로(용광로)를 단계적으로 하이렉스 기반의 설비로 교체해 2050년 탄소중립을 달성하겠다는 목표다. 

수소환원제철은 100% 수소를 사용해 직접환원철(DRI)을 만들어 이를 전기로에서 녹여 쇳물을 생산하는 기술이다. 이 과정에서 탄소 배출이 없어 철강업계 탄소중립을 위한 솔루션으로 꼽힌다. 포스코는 현재 수소가 25% 포함된 환원가스를 사용하는 파이넥스 설비를 가동 중이며, 파이넥스를 기술을 기반으로 포스코형 하이렉스를 개발하고 있다.

파이넥스는 포스코가 2007년 세계 최초로 상용화에 성공한 혁신 기술로, 제선 연·원료인 철광석과 석탄을 덩어리 형태로 만드는 소결 및 코크스 공정을 생략하고 가루 형태 그대로 사용하는 공법이다. 하이렉스 역시 철광석을 가루인 분광 상태에서 직접 수소와 접촉시켜 환원하는 방식을 따를 예정이다. 포스코형 하이렉스는 저품위 광석으로도 가공할 수 있어 원가 경쟁력 측면에서 유리할 것으로 기대된다. 

한편 포스코는 오는 10월 12일부터 양일간 스웨덴 스톡홀롬에서 수소환원제철 국제포럼(HyIS Forum 2022)을 연다. 스웨덴 철강기업 SSAB와 공동 주관하는 온·오프라인 행사로, 일반인 참가자들도 온라인으로 참여할 수 있다. 내달 16일까지 HyIS 홈페이지에서 신청하면 된다. 

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