[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = 오리온이 창립 70년 만에 공정거래위원회 공시대상기업집단에 처음으로 이름을 올렸다. 자산 5조원을 돌파한 결과다. 중국·베트남·러시아 등 해외 시장에서의 꾸준한 성과가 뒷받침됐다. 여기에 바이오 사업까지 영역을 넓히며 종합 기업으로의 체질 변화를 가속하고 있다.

◆해외에서 더 강한 오리온

30일 업계에 따르면 오리온은 자산 5조원 이상 요건을 충족해 2026년 공시대상기업집단에 신규 편입됐다. 올해 새로 지정된 11개 기업집단 중 식품 기업으로는 오리온이 유일하다. 

이 같은 성장의 뿌리는 해외 사업에 있다. 오리온은 1993년 중국 베이징 사무소 설립을 시작으로 1997년 랑팡 공장을 준공하며 현지 생산 체제를 구축했고, 초코파이를 통해 브랜드 인지도를 빠르게 확보했다. '하오리요우 파이'라는 이름으로 자리 잡은 초코파이는 프리미엄 선물 이미지까지 확보하며 중국 시장에 안착했다. 이후 감자칩, 젤리, 스낵 등으로 제품군을 확대하며 안정적인 매출 기반을 만들었다. 현재 매출 비중은 중국·한국·베트남·러시아가 약 4:3:2:1 구조를 이루며, 2025년 기준 해외 매출 비중은 65.5%에 달한다. 최근 5년 평균 ROE도 14% 수준으로 수익성과 성장성을 동시에 입증했다.

특히 중국 사업은 다시 성장 궤도에 올라섰다. 2017년 사드 사태로 큰 타격을 입은 이후 회복까지 3년이 걸렸지만, 2021년부터 점진적인 반등에 성공했고 2025년 하반기부터 본격적인 성장 국면에 진입했다. 핵심 동력은 '간식점 채널'이다. 량판링스, 산쥐송슈 등 간식 전문 프랜차이즈 매장을 중심으로 꼬북칩, 젤리, 감자스낵 등이 프리미엄 K-스낵으로 인기를 끌고 있다. 이 채널 매출은 최근 5년간 연평균 73% 성장했고, 전체 중국 매출에서 차지하는 비중도 2020년 2%에서 2025년 26%까지 확대됐다. 2026년에는 30%를 넘어설 것으로 전망된다. 

이 같은 흐름은 2026년 1분기 실적에서도 확인될 것으로 보인다. 1~3월 연결 매출액과 영업이익은 각각 9,349억원(전년 대비 16.0%), 1,691억원(전년 대비 27.7%)으로 시장 기대를 상회할 것으로 전망된다. 중국 부문만 보면 현지 통화 기준 19% 성장하며 약 10년 만에 두 자릿수 탑라인 성장을 달성할 것으로 예상된다. 올해 중국 매출은 1조 4,000억원을 넘어 역대 최대치를 경신할 것으로 전망된다.

◆베트남·러시아·인도, 고른 성과로 리스크 분산

베트남과 러시아도 안정적인 성장 축으로 자리 잡았다. 베트남에서는 제과 시장 점유율 약 17%로 2위를 기록하고 있으며, 파이 시장에서는 약 60% 점유율로 압도적인 1위를 유지하고 있다. 현지 식문화에 맞춘 제품 전략과 '현지 기업' 이미지를 강조한 마케팅이 성과로 이어졌다. 베트남 사업은 오리온 글로벌 사업 중 가장 높은 수익성을 보이는 시장으로 평가된다. 러시아 역시 두 자릿수 성장세를 이어가며 견조한 실적을 기록하고 있다. 

차세대 성장 시장으로는 인도가 주목된다. 오리온은 2018년 인도 법인을 설립하고 생산 거점을 구축했다. 인도 제과·스낵 시장은 약 10조~14조원 규모로 연평균 8~10% 성장이 예상된다. 인구 14억 명, 평균 연령 28세라는 젊은 소비 구조도 장기 성장 잠재력을 높이는 요소다. 현재 매출 비중은 1% 미만이지만, 과거 중국과 베트남 사업이 작은 규모에서 출발해 성장했다는 점에서 중장기 기대감이 크다.

◆김에서 바이오까지, 새로운 도전

한편 오리온은 제과 외 분야로도 사업 범위를 넓히고 있다. 2025년 9월 수협중앙회와 합작투자 계약을 체결하고, 같은 해 12월 어업회사법인 '오리온수협'을 설립했다. 총 자본금은 600억원이며 오리온과 수협이 각각 지분 50%를 보유한다. 목포에 조미김 생산공장 건설을 준비 중이며, 향후 김 제품과 수산물 활용 스낵을 선보일 계획이다.

한국 김 수출액은 2024년 사상 처음으로 1조 4,000억원을 돌파했으며, 정부는 2027년까지 수출 10억 달러 달성을 목표로 'K-GIM' 세계화를 추진하고 있다. 오리온이 글로벌 유통망을 보유하고 있다는 점에서 시너지를 기대하는 시각도 있지만, 수산물 가공식품은 기존 제과 사업과 성격이 다른 만큼 실제 성과가 나오기까지는 시간이 필요하다는 관측도 있다.

바이오 분야에서는 2024년 리가켐바이오사이언스 지분을 취득한 데 이어 최근 리더십 개편을 단행하며 체제를 정비하고 있다. AI 기반 신약 개발과 항체-약물 접합체(ADC) 플랫폼이 중심 과제로, 향후 글로벌 임상 결과에 따라 사업의 방향이 결정될 전망이다.

이처럼 오리온은 제과 본업 너머로 바이오까지 사업 영역을 확장하고 있지만, 연구개발 투자 규모를 보면 아직 본업 중심의 무게추가 뚜렷하다. 오리온 사업보고서에 따르면 2025년 한 해 동안 연구개발에 쏟아부은 62억원(매출의 0.54%)은 대부분 저당 제품 신소재 적용, 감자칩 식감 차별화, 고단백질바 제조 기술 등 제과 경쟁력 강화에 집중됐다. 바이오라는 새 판을 키우면서도 본업의 뿌리를 놓지 않겠다는 전략이지만 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있을지는 앞으로의 임상 결과와 제품 성과에 달려 있다.

mkyo@newspim.com