다음은 인공지능(AI) 번역을 통해 생산한 콘텐츠로, 원문은 4월20일(현지시각) 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 파산 위기를 맞은 미국 저가 항공사 스피릿 에비에이션 홀딩스(Spirit Aviation Holdings)가 청산을 모면하기 위해 미국 정부에 지분 일부를 제공하는 방안을 제안한 것으로 알려졌다. 사안을 잘 아는 복수의 관계자들이 밝힌 내용이다.

이 항공사는 중동 분쟁으로 인한 항공유 가격 급등 국면에서 미 정부로부터 현금 수혈을 받기 위해 협의 중이라고 관계자들은 전했다.

이들은 논의가 비공개로 진행 중임을 이유로 익명을 요청했다. 이 제안은 백악관이 작년에 인텔(Intel)의 국내 사업 강화를 위해 지분 참여를 통해 최대 주주 중 하나가 된 선례 이후에 나온 것이다. 스피릿이 미 정부에 구제금융을 요청하고 있다는 사실은 항공 전문 매체 '더 에어 커런트(The Air Current)'가 처음 보도했다.

관계자 일부에 따르면, 중동 분쟁으로 인한 연료비 급등으로 어려움을 겪고 있는 경쟁사들의 반발이 예상되는 만큼 어떤 형태의 구제금융이든 거센 저항에 직면할 가능성이 높다. 또한 숀 더피(Sean Duffy) 교통부 장관은 이번 주 저가 항공사 최고경영자들과 만나 당면 과제를 논의할 예정이라고 관계자들은 전했다.

교통부 대변인은 스피릿을 둘러싼 상황을 예의주시하고 있다고 밝혔다. 백악관은 논평 요청에 즉각 응하지 않았으며, 스피릿 측 대변인도 마찬가지였다.

스피릿과 프런티어 그룹 홀딩스(Frontier Group Holdings) 등 저가 항공사를 대표하는 단체 '어소시에이션 오브 밸류 에어라인스(Association of Value Airlines)'는 지난주 의회 지도부에 서한을 보내 항공권에 부과되는 7.5% 연방 소비세 면제를 포함한 일부 수수료 및 세금의 한시적 감면을 요청했다.

블룸버그가 입수한 4월14일자 서한에는 "구제 조치가 없다면 지속적인 연료비 압박이 승객들의 총 여행 비용 상승으로 이어질 것"이라고 명시됐다. 코로나19 팬데믹 당시에도 항공사들에 유사한 구제 조치가 취해진 바 있다.

스피릿은 채권단과 수십억 달러 규모의 부채 감축 및 운영 비용 절감 계획에 합의한 뒤 올여름까지 파산 절차를 마무리할 예정이었다. 이 항공사는 2025년 8월 챕터11(Chapter 11) 파산보호를 신청했는데, 1년도 채 안 되는 기간에 두 번째 파산이었다.

스피릿의 타 항공사와의 합병 시도는 번번이 무산됐다. 첫 번째 파산 신청 전에는 제트블루 에어웨이즈(JetBlue Airways)에 인수되기로 합의했으나, 2024년 연방 판사가 반독점 위반을 이유로 합병을 불허했다. 이후 2025년에는 프런티어와 다시 합병 협상을 재개하기도 했다.

교통부 대변인은 스피릿의 현재 위기 원인 중 일부를 제트블루 합병 불허 결정을 포함한 "전 행정부의 실책"에서 찾았다.

shhwang@newspim.com