[대전=뉴스핌] 김수진 기자 = 이장우 대전시장이 대전·충남 행정통합 논의와 관련해 "충청의 미래를 위한 통합이라는 방향은 분명하지만 실질적 권한이 빠진 통합은 받아들일 수 없다"며 통합 특별법의 변질 가능성에 대해 강하게 경고했다. 여당이 국회 논의 과정에서 법안을 누더기로 만들 경우 통합은 더 이상 행정의 문제가 아니라 정치의 책임 문제가 될 것이라는 점을 분명히 한 것이다.

이 시장은 5일 2026년도 신년 기자회견에서 최근 제기되는 행정통합 반대 여론에 대해 묻는 <뉴스핌> 질문에 "어떤 통합이냐의 문제"라고 강조했다.

그는 "대전·충남 통합에서 가장 중요한 것은 통합 핵심 법안"이라며 "통합이라는 이름만 있고 권한과 재정, 자치가 빠진 법안이라면 이는 충청의 미래를 담보하지 못하는 통합"이라고 답했다. 이어 "충청이 연방정부에 준할 만큼의 독자적 권한을 갖는 지방정부로 가자는 것이 통합의 출발점"이라고 못 박았다.

특히 통합 특별법이 국회·정부 논의 과정에서 훼손될 가능성에 대해서는 분명한 선을 그었다. 이 시장은 "아주 심각하게 훼손될 경우에는 주민투표로 판단을 묻는 상황까지 갈 수 있다"며 "통합을 하더라도 '나쁜 통합'은 안 된다는 원칙은 분명하다"고 밝혔다. 물리적 통합만을 추구하는 게 아닌 통합의 질을 담보하겠다는 메시지다.

이 시장은 행정통합을 둘러싼 시민들의 우려에 대해서도 직접 해명에 나섰다. 그는 "대전의 위상이 약화되거나 중심축이 다른 지역으로 옮겨갈 것이라는 주장은 우려를 넘어선 오해"라며 "통합의 목적은 특정 지역이 커지는 것이 아니라 충청권 전체가 경쟁력을 갖는 구조를 만드는 것"이라고 설명했다.

이어 "대전·천안·아산·내포·서해안·대전 인접권을 하나의 광역 생활·산업권으로 묶어 수도권으로 빠져나가는 인구와 자본을 붙잡는 것이 통합의 핵심 전략"이라며 "분절된 상태로는 더 이상 대응이 불가능하다"고 강조했다.

김태흠 충남지사와의 최근 비공개 회동과 관련한 <뉴스핌> 질문에 대해선 말을 아꼈다. 이 시장은 "두 사람이 약 한 시간가량 만나 특별법을 중심으로 깊은 논의를 했다"면서도 비공개 회동 당시 어떠한 의견을 주고 받았는지에 대해서는 밝히지 않았다. 다만 "특별법의 방향성과 통합의 원칙에 대해서는 충분한 공감대가 형성돼 있다"고만 덧붙였다.

끝으로 이장우 시장은 "인구 감소는 이미 지방 전체의 현실이 됐다"며 "광역 단위로 경쟁력을 갖춘 지방정부로 가지 않으면 대전도, 충남도 각각 살아남기 어렵다"고 말했다. 그러면서 "대전·충남 통합은 정치적 선택이 아니라 생존 전략"이라며 "충청의 미래를 위한 통합에는 흔들림이 없다"고 강조했다.

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