[보은=뉴스핌] 백운학 기자 = "열악한 지방재정의 한계를 극복하기 위해 국·도비 확보에 주력했습니다. 민선 8기 3년 동안 총 121건의 공모사업에 선정돼 3750억 원을 확보하며 군정 전반의 실질적 재정 동력을 불어넣었습니다."

최재형 보은군수는 민선 8기 출범 3주년을 맞아 11일  '군민이 행복한 도시형 농촌 보은'이라는 비전 아래 이룬 성과를 이같이 밝혔다.

최 군수는 취임 이후 정주 여건 개선, 귀농·귀촌 정책, 관광인프라 확대 등을 통해 정체됐던 지역 경제에 활력을 불어넣고, 외면받던 농촌을 다시금 청년과 귀촌인의 관심을 받을 수 있도록 다양한 인프라 조성을 추진해왔다.

최 군수는 "3년차 에만 신성장 동력 확보를 위한 연어류 및 스틸헤드 양식 산업화 사업, 지역 인재 육성을 위한 교육발전특구 시범지역 선정, 그리고 군민이 하나 되어 유치한 충북소방교육대 등 굵직한 공모사업 선정으로 군정의 방향성과 실천력을 동시에 보여주는 상징적 성과를 거뒀다"고 강조했다.

특히 충북소방교육대 유치는 전국 자치단체와의 치열한 경쟁을 뚫고 이뤄낸 성과로, 연간 5000명 이상의 교육생 유입, 약 984억 원의 경제적 파급효과, 473명의 일자리 창출이 기대된다.

향후 소방학교로 승격까지 예정돼 있어 연간 2만 명 가까운 교육생 유입이 현실화될 경우 생활 인구 증가와 지역 경제 활성화의 결정적 계기가 될 것으로 전망된다.

◇철도 유치로 교통 인프라 개선 추진

보은군의 고질적 문제점인 교통 인프라 부족을 해결하기 위해 최 군수는 철도 유치에 총력을 기울이고 있다.

"철도 유치는 단순한 교통 문제를 넘어서 지역의 생존이 달린 문제입니다. 청주공항-보은-김천과 포항을 잇는 철도망 구축을 위해 전면적으로 나서고 있습니다."

최 군수는 서울, 세종의 중앙부처를 오가며 보은을 잇는 철도 유치의 당위성을 호소하고, 청주, 김천, 청주공항 등 유관 지자체를 직접 방문하며 공감대를 형성하기 위해 노력하고 있다.

보은군은 철도유치위원회를 발족하고 범군민 서명운동을 통해 단기간에 10만 명의 염원이 담긴 서명서를 국토교통부에 전달하는 등 국가철도망 계획에 보은 연결 노선 반영을 강력히 요구하고 있다.

◇스마트농업과 귀농귀촌 정책으로 농촌 미래 개척

최 군수는 '스마트농업'과 '귀농귀촌 정책'을 두 축으로 삼아 지속 가능한 농촌 미래를 열어가고 있다.

농촌 고령화, 이상기후, 노동력 부족 등 열악한 농업 환경 속에서도 첨단농업으로의 전환을 추진 중이다.

"농민이 재배에 집중하고, 유통은 행정이 책임지는 새로운 농업 패러다임을 제시하고 있습니다. 장기 임대형 스마트팜과 보은형 내재해형 하우스는 적은 초기 투자비와 우수한 기후 대응력으로 귀농인과 기존 농민 모두에게 실질적인 대안이 되고 있습니다"

또한 인구 정책의 일환으로 귀농귀촌 유치에도 앞장서고 있다.

세컨하우스, 어울림하우스, 청년공유주거 등 다양한 형태의 주거지원을 통해 총 160여 세대를 조성 중이며, 스마트 경영실습농장과 임대형 스마트팜 단지를 연계해 정착 이후에도 안정적인 농업 활동이 가능하도록 지원하고 있다.

◇스포츠·관광 융합으로 지역 경제 활성화

최 군수는 스포츠와 관광을 통해 생활 인구를 늘리며 지역 경제 활성화 정책을 시행 중이다.

지난 한 해 동안 37개의 전국 대회를 개최하고 368개 전지훈련팀이 방문해 총 19만 명이 보은군을 찾았으며, 이들이 남긴 지역 내 직접 소비 효과만 380억 원에 달한다.

최근 관광 트렌드가 힐링, 쉼, 치유로 변화한다는 점에 주목해 속리산 말티재 일원에 솔빛워케이션을 비롯한 힐링 아카데미 단지를 조성 중이며, 비룡호수 일대를 새로운 관광지로 개발하기 위해 3단계에 걸쳐 총사업비 1,500억 원을 투자해 명품 관광 단지를 조성할 계획이다.

최재형 군수는 "주거, 교육, 문화, 복지 등 정주 여건 개선을 통한 도시 수준의 인프라를 구축하고 군민의 삶의 질 향상을 위한 보은군만의 정책을 꼼꼼히 살펴 군민 행복 시대를 열어가도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

baek3413@newspim.com