[서울=뉴스핌] 송은정 기자 = 코웨이가 청호나이스와의 얼음정수기 특허 침해 소송에서 대법원 승소 판결을 받으며 11년 만에 특허 분쟁에 종지부를 찍었다.

15일 대법원 3부는 청호나이스가 코웨이를 상대로 낸 특허권 침해 금지 및 손해 배상 청구 소송에서 코웨이 제품이 청호나이스 특허를 침해하지 않았다는 2심 판결을 확정했다.

이번 소송은 지난 2014년 청호나이스가 코웨이에 대해 얼음정수기 특허 기술을 침해했다면서 침해 금지 및 손해 배상 소송을 제기하며 시작됐다. 1심 재판부는 2015년 2월 청호나이스의 주장을 받아들여 코웨이가 청호나이스에 100억원을 배상해야 한다고 판결했다. 

반면 7년 후 2022년 7월 2심은 코웨이 제품에 적용된 기술은 청호나이스의 특허와는 다르다며 특허 침해를 불인정해 1심을 취소하고 원고 청구를 기각했다. 이후 약 3년 만에 대법원도 특허 침해 없음 입장을 유지해 청호나이스의 상고를 기각했다.

2심 법원은 양사의 냉수 생성 및 제빙 방식에 차이가 있어 특허 침해가 없다고 판단했다. 청호나이스 특허의 핵심은 미리 만들어 둔 냉수로 직접 제빙하는 방식인 반면, 코웨이 제품은 냉수를 미리 만들어 제빙하는 방식이 아니기 때문이라는 것이다. 대법원도 같은 결론을 유지했다.

이로써 만 11년 1개월 간 이어진 양사의 얼음정수기 특허 소송은 코웨이의 최종 승리로 막을 내렸다. 이 사건은 청호나이스가 청구한 손해 배상액 원금만 200억원이 넘는 이례적인 규모로 업계의 관심을 모아왔다. 

그 사이 코웨이는 해당 특허가 무효라고 주장했고 이에 청호나이스는 특허 정정으로 대응하는 등 3번의 특허심판원 심결, 4번의 특허 법원·고등 법원 판결, 4번의 대법원 판결이 이어지는 치열한 공방이 있었으나 종국은 코웨이의 승으로 정리됐다.

이준석 코웨이 IP팀장은 "양사 얼음정수기는 제빙 방식에 근본적인 차이가 있기에 특허 침해에 해당하지 않는다는 대법원의 판결은 당연한 결론이라고 평가하고 있다"며 "당사 기술력에 대한 고객들의 오해를 해소할 수 있게 돼 다행이며, 앞으로도 기술 선도 기업으로서 보유 IP에 대한 관리 및 보호를 더욱 철저히 해나갈 방침이다"라고 말했다.

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