[2024 100대 CEO] 최윤호 삼성SDI 사장, 수익성+기술력 다 잡는다

기사입력 : 2024년01월16일 06:03

최종수정 : 2024년11월13일 08:31

배터리 3사 중 영업이익률 가장 높아
매출액 대비 연구개발비 증가 추세
전고체 배터리 개발 직속 조직 신설

대한민국을 대표하는 기업의 최고경영자(CEO). CEO의 일거수일투족은 해당 기업 임직원은 물론 시장 투자자 등 많은 이해관계자의 관심사다. CEO 반열에 오른 사람들은 누구일까. 그들의 활약상을 연중기획 시리즈로 연재한다.

[서울=뉴스핌] 신수용 기자 = 최윤호 삼성SDI 대표이사 사장은 올해 배터리 3사(LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온) 정기 인사에서 유일하게 유임에 성공했다. 이재용 삼성전자 회장의 복심으로 불리기도 하는 최윤호 사장은 그룹 내에서 신임이 두텁다는 평가다.

최윤호 사장은 지난 2021년 12월 선임돼 삼성SDI를 이끌고 있다. 최 사장은 취임 이후 삼성SDI의 매출을 2021년 13조5532억원에서 지난해 20조1241억원으로 끌어올리는 등 배터리 사업 안정화에 기여했다.

◆ 그룹 내 최고 재무통·리스트 관리 능력 인정

1963년생인 최 사장은 성균관대 경영학과를 졸업하고 1987년 삼성전자 가전사업부 경리팀에 입사했다.

최 사장은 그룹 내에서 손꼽히는 재무 분야 최고 전문가다. 그는 국제회계그룹, 경영관리그룹, 해외관리그룹 같은 재무 관련 부서에서 주로 근무했다.

더불어 그는 삼성전자 구주총괄 경영지원팀장, 사업지원TF 담당임원, 전사 경영지원 실장을 거치며 삼성전자의 글로벌 성장에 기여하며 회사를 효율적이고 안정적으로 경영했다는 평이다.

최 사장은 2010년부터 2014년까지 삼성 미래전략실 전략1팀 담당 임원으로 일하며 급변하는 불확실한 시장에 대응해 리스크 관리 역량을 발휘했다. 이는 배터리 분야에서도 마찬가지다.

그는 2년여간 자동차 배터리 부문 영업흑자를 방어하며 수익성 우위 전략을 고수했다. KB증권이 추정한 삼성SDI의 예상 연간 영업이익은 올해 1조8650억원에서 내년 2조4000억원, 2025년에는 2조9000억원에 이를 것이란 관측이다.

최 사장 부임 후 삼성SDI는 매해 사상 최대 실적 기록을 갈아치우고 있다. 삼성SDI는 2021년 처음으로 영업이익 1조원을 넘어선 뒤 1년 만에 1조원 후반대 영업이익을 달성했다. 삼성SDI의 2022년 매출과 영업이익은 각각 20조1241억원, 1조8080억원이다. 이는 전년 대비 각각 48.5%, 69.4% 증가한 것으로 모두 사상 최대치 기록이었다.

삼성SDI는 지난해 3분기 매출 5조9481억원, 영업이익 4960억원을 기록했다. 전년 동기보다 매출은 10.8% 늘면서 3분기 기준 역대 최대 기록을 경신했다.

◆ 전기차 수요 둔화에 보수적 투자 '재평가'...프리미엄 제품 집중

삼성SDI 6세대 각형 배터리 P6. [사진=삼성SDI]

삼성SDI는 배터리 3사 중 투자 성향이 가장 보수적 기업으로 꼽힌다. 이와 같은 보수적 투자 전략의 중심에는 재무통 최 사장이 자리한다.

삼성SDI는 경쟁사가 공격적인 증설 경쟁에 돌입할 때 최 사장은 보수적인 투자를 고수했다. 이에 삼성SDI는 국내 배터리 3사 중 수주 잔액이 적어 전기차 시장 대응력이 떨어질 수 있다는 우려를 받았다. 업계가 추산한 삼성SDI의 수주 잔액은 약 260조원으로 LG에너지솔루션(약 500조 원)은 물론이고 SK온(약 300조 원)보다 적다.

보조금 혜택에서도 밀려났다. LG에너지솔루션과 SK온이 북미에 선제 투자해 인플레이션감축법(IRA)의 세제 혜택을 받는 것과 달리 삼성SDI는 북미공장을 가동하는 2025년 이후에야 이를 받을 수 있다.

하지만 글로벌 전기차 수요가 둔화한 상황에서 수익성 위주의 보수적인 투자 전략은 장점으로 부각되고 있다. 최 사장이 외형 확장보다 질적(수익성) 성장 전략을 펼친 결과, 삼성SDI의 영업이익률은 2022년 8.9%로 LG에너지솔루션(4.7%), SK온(적자)보다 높다.

특히 프리미엄 제품에 집중하고 있다. 삼성SDI는 P5의 판매 확대를 통한 수익성 개선을 지속적으로 추구하면서, 동시에 차세대 배터리 개발에 고삐를 당기고 있다. 삼성SDI는 현재 차세대 프리미엄 배터리 라인인 P6 각형 배터리를 개발하고 있다. P6는 니켈 비중을 88%(P5)에서 91%로 높이고 음극재에 독자적인 실리콘 소재를 적용해 에너지밀도를 극대화한 제품이다

전기승용차 시장에서도 수요와 수익이 보장된 프리미엄 차종을 집중 공략하고 있다. 삼성SDI의 전기차 배터리 매출 가운데 프리미엄 차종이 차지하는 비중은 60%를 넘는다. 대표 제품인 P5 배터리는 독일 BMW 뉴i7·iX와 아우디 등 완성차 제조사의 프리미엄 전기차에 탑재됐다.

◆ 기술 경쟁력·수익성 우위 '질적 성장' 강조

CI. [사진=삼성SDI]

최 사장은 취임 때부터 삼성SDI의 방향으로 ▲초격차 기술 경쟁력 ▲최고의 품질 ▲수익성 우위의 질적 성장 등을 강조했다. 그는 취임 당시 간담회에서 "진정한 1등은 초격차 기술 경쟁력과 최고의 품질을 기반으로 수익성 우위의 질적인 성장을 이루는 기업"이라고 말했다.

이같은 기조는 현재진행형이다. 최 사장은 올해 신년사에서 미래 배터리 시장의 게임 체인저인 전고체 배터리 사업화 추진 계획을 밝히는 등 차세대 제품에 대한 기술 리더십 확보를 주문했다.

전기차 수요 정체기 속에서 '변화와 혁신'이 필요하다고 강조하면서 전고체 배터리 사업 추진을 그 예시로 거론했다. 전고체 배터리는 고체로만 만드는 배터리다. 주행거리를 비약적으로 늘리는 동시에 화재 위험성도 크게 낮출 수 있어 '꿈의 배터리'로 불린다.

삼성SDI는 지난해 12월 조직개편을 통해 전고체 배터리 사업화 추진팀을 신설했다. 앞서 같은해 3월에는 업계 최초로 수원에 전고체 배터리 시제품 생산 설비를 구축했고, 하반기부터 본격 가동에 들어가 고객사에 샘플을 제공하기 시작했다.

기술 리더십은 기술 투자와 더불어 인재 확보가 전제돼야 한다. 최 사장은 "우수 인재 확보와 글로벌 기술개발(R&D) 센터 확대 등 초격차 기술 경쟁력을 조기에 확보하도록 힘써야 한다"고 당부했다.

삼성SDI가 초격차 기술 경쟁력 확보를 위해 투자하는 연구개발비는 업계 최고 수준이다. 매출액 대비 연구개발비는 4.9%로 LG에너지솔루션(2.8%) 보다 높다.

2020년 8083억원이었던 연구개발비는 최 사장 선임 이후 2021년 8776억원, 2022년 1조763억원으로 늘었다. 삼성SDI는 지난해 3분기까지 연구개발(R&D)에 8364억원을 쏟아부었다.

aaa22@newspim.com

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"딥시크 부당하게 데이터 수집했을 수도" [뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 미국 인공지능(AI) 스타트업 오픈AI는 중국 딥시크(DeepSeek)가 부당하게 회사의 데이터를 수집했을 가능성을 제기했다. 29일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 오픈AI는 딥시크가 오픈AI 기술로 생성한 데이터를 사용해 자체 시스템에 비슷한 기술을 훈련했을 가능성이 있다고 밝혔다. AI 업계에서 훈련에 사용되는 디스틸레이션(distillation) 기법은 흔하지만, 오픈AI는 서비스 약관에 같은 시장에서 경쟁할 기술을 만들어내기 위해 오픈AI의 시스템이 생성해 낸 데이터를 사용하지 못한다고 명시하고 있다. 오픈AI의 리즈 부르주아 대변인은 NYT에 보내 이메일에서 "우리는 중국의 조직들이 미국 AI 모델을 복제하기 위해 디스틸레이션으로 알려진 것을 포함한 방법을 사용해 활발히 작업 중이라는 사실을 알고 있다"고 설명했다. 그러면서 "우리는 그것을 인지하고 있으며 딥시크가 부적절하게 우리 모델을 디스틸레이션 했다는 징조를 검토하고 있고 더 많은 것을 알게 되면 공유할 것"이라고 덧붙였다. 딥시크는 지난주 R1 모델을 내놓으며 전 세계 AI 혁신을 주도하고 있다고 믿어온 실리콘밸리를 충격에 빠뜨렸다. 딥시크는 R1 모델 개발에 단 2개월의 시간과 600만 달러 미만의 자금이 소요됐다고 밝히며 그동안 실리콘밸리의 천문학적인 투자를 무색하게 했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 딥시크의 개발이 긍정적이라면서도 미국 기업들에 경종을 울렸다고 평가했다. 이날 상원 인사청문회에 나선 하워드 러트닉 상무장관 지명자는 딥시크가 도난당한 미국 기술과 첨단 미국 반도체를 활용해 저렴하게 강력한 AI 모델을 개발할 수 있었다면서 미국이 AI 분야에서 리더십을 유지하기 위해 사이버 보안에 대한 미국 표준과 유사하게 글로벌 표준을 창출하기 위한 모델을 설정해야 한다고 강조했다. 오픈AI 챗GPT와 딥시크.[사진=로이터 뉴스핌] 2025.01.28 mj72284@newspim.com mj72284@newspim.com 2025-01-30 03:07

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여야, 설 이후 전력망법 등 입법 본격화 [서울=뉴스핌] 김가희 기자 = 설 연휴 이후 국회의 민생 행보에 관심이 집중된다. 우선 여야는 국가기간전력망 확충 특별법을 포함한 주요 에너지·산업 법안의 조속한 처리를 위해 협상에 들어갈 예정이다. '12·29 여객기 참사 진상규명과 피해자 및 유가족 피해 구제를 위한 특별위원회(여객기 참사 특위)'와 국정협의회 등도 본격 가동될 전망이다. [서울=뉴스핌] 정일구 기자 = 다사다난했던 2024년 갑진년(甲辰年)이 저물고 있다. '푸른 용의 해' 우리는 더 높게 비상하는 한 해가 되길 바랐지만 현실은 녹록지 않았다. 4·10 총선 결과로 22대 국회의 '여소야대' 국면부터 이상기후로 인한 농산물 등 물가 상승까지 서민들의 부담은 가중됐다. 초유의 12·3 비상계엄 사태와 이어진 윤석열 대통령 탄핵소추안 가결, 무안공항 여객기 참사까지 쉴 틈 없는 아픔의 연속이었다. 다가오는 2025년 을사년(乙巳年)은 푸른 뱀의 기운으로 우리 모두가 꺾이지 않고 희망의 한 해가 되길 기대해 본다. 사진은 서울 여의도 서울달에서 바라본 국회 모습. 2024.12.31 mironj19@newspim.com 29일 정치권에 따르면 여야 정책위의장은 지난 22일 국회에서 만나 '첨단산업 에너지 3법(국가기간전력망 확충 특별법·해상풍력발전 보급 촉진 특별법·고준위 방사성 폐기물 관리에 관한 특별법)' 처리에 공감대를 형성했다. 김상훈 국민의힘 정책위의장은 회동을 마친 뒤 "지난해 11월에 합의했던 법안이 있다"며 "처리하기로 합의했던 법안 63건 중 본회의에서 통과된 게 24건이고, 나머지 법안 39건은 아마 더불어민주당도 합의 처리하는 데 특별한 그것(이견)은 없는 것 같다"고 밝혔다. 국가기간전력망 확충 특별법은 정부 차원의 개입으로 전력망 구축 사업 인허가 절차를 대폭 개선하는 것을 골자로 한다. 해상풍력 특별법은 민간사업자가 주도하던 해상풍력 사업을 정부 주도 방식으로 전환하는 내용이다. 고준위 방폐장법은 원자력 발전 과정에서 발생하는 고준위 폐기물(사용후핵연료)을 영구적으로 처리하기 위한 방안을 담고 있다. 다만 에너지 3법과 함께 '미래 먹거리 4법'으로 불리는 반도체산업 특별법은 '주52시간 근무제 예외(화이트칼라 이그젬션) 조항'을 두고 추가 논의가 필요한 상황이다. 국민의힘은 '반도체 산업 경쟁력 확보를 위해서는 예외 조항이 필요하다'는 입장이지만, 민주당은 다음 달 초 토론회를 열고 최종 입장을 결정할 예정이다. 지난해 12월 29일 무안국제공항에서 일어난 제주항공 여객기 참사 관련 국회 특별위원회도 활동을 이어간다. 여객기 참사 특위는 오는 2월 6일 전체회의를 열고 국토교통부·행정안전부·보건복지부 등을 상대로 현안 질의를 실시할 계획이다. 이 밖에도 여야는 국정협의회 가동을 위한 논의에 나설 것으로 관측된다. 12·3 비상계엄 사태 후 국정 혼란 수습을 위해 마련된 국정협의회는 지난 9일 첫 실무회의를 열고 참석자 및 공식 명칭 등을 확정했다. 협의회 참석자는 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관, 우원식 국회의장, 권영세 국민의힘 비상대책위원장, 이재명 민주당 대표 등 4명이다. 그러나 여야가 추가경정예산(추경) 편성 등을 두고 이견을 좁히지 못하며 협의회는 사실상 좌초된 상태다. 양당 정책위의장은 지난 22일 국정협의회 실무 협의를 진행했으나, 성과를 얻지 못했다. 여야가 설 이후 본격적인 민생 행보에 나설 경우 협의회 가동에도 속도가 붙을 전망이다. [서울=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 9일 오전 서울 여의도 국회에서 국회-정부-국정협의체 실무협의가 열리고 있다. 이날 실무협의에는 김상훈 국민의힘 정책위의장, 진성준 더불어민주당 정책위의장, 방기선 국무조정실장, 김범석 기획재정부 1차관 등이 참석했다. 2025.01.09 pangbin@newspim.com rkgml925@newspim.com 2025-01-29 07:00