[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 코로나 특수가 끝난 배달업계가 본격적인 출혈경쟁에 돌입했다. 고물가에 배달요금까지 오르며 배달앱 이용자수가 급감하자 '배달비 무료' 정책을 꺼내들면서다. 업계 1위 배달의민족도 지난해 역대 최대 매출을 달성했지만 올해 시장 전망은 보수적으로 접근하고 있는 상황. 배달업계가 본격적인 생존게임에 나섰다는 분석이다.

22일 배달업계에 따르면 요기요는 업계 최초로 월 정액금을 내면 배달비를 무제한 무료로 이용할 수 있는 서비스를 출시했다.

요기요가 새롭게 선보인 '요기패스X'는 소비자가 월 9900원을 정기 결제하면 배달비를 무료로 이용 가능한 구독서비스다. 다만 '요기패스X' 배지가 붙은 가게에서 최소 주문 금액 1만7000원 이상 주문해야 한다. 음식 배달은 물론 요편의점과 스토어 카테고리에도 적용된다. 내달 30일까지 '요기패스X' 가입자는 한 달 치 구독료도 면제해 준다.

업계 2위 플랫폼인 요기요는 지난해 코로나 특수에도 불구 수익성 개선이 더딘 상태다. 요기요를 운영하는 위대한상상의 지분 100%를 보유한 컴바인드딜리버리플랫폼인베스트먼트(CDPI)의 감사보고서에 따르면 지난해 매출은 전년 대비 11% 증가한 2650억원을 기록했다. 영업이익은 공개되지 않았고, 당기순손실은 914억원으로 전년 보다 손실 폭이 4배 가량 늘었다.

요기요가 '배달비 무료' 정책을 내세운 이유는 고물가와 배달비 인상으로 빠져나가는 고객들을 잡기 위한 고육지책의 일환이다.

요기요에 따르면 최근 한 소비자 데이터 플랫폼사 조사 결과 "음식 배달 이용이 지난해보다 줄었다"고 답한 응답자 가운데 83.9%(중복 응답 포함)가 '높은 배달비'를 이유로 꼽았다. 요기요는 "물가 상승에 높은 배달비가 소비자 부담을 가중시키며 코로나19 엔데믹(감염병의 풍토병화) 이후 배달앱 이용 감소를 야기하고 있다"고 설명했다.

실제로 지난해 하반기부터 코로나 엔데믹, 사회적 거리두기 완화에 접어들며 배달앱을 이용한 거래액은 감소하기 시작했다. 통계청에 따르면 올 1월 음식 서비스 배달 분야 거래액은 2조2295억원으로 전년 같은 기간보다 8.3% 줄었다.

배달앱 이용자수도 감소세다. 빅데이터 플랫폼기업 모바일인덱스에 따르면 국내 배달앱 3사(배민·요기요·쿠팡이츠)의 지난 2월 월간활성이용자수(MAU)는 2922만명으로 지난해 동기(3586만명) 대비 18.5% 줄었다.

현재 배달앱 3사의 배달비는 3000~4000원, 비싸게는 6000원 이상도 책정된다. '치킨값 3만원시대'가 열리기 시작한 원인에 배달요금의 인상도 한 부분을 차지했다. 특히 음식배달 시장이 위축되면서 일감이 줄어든 배달기사들이 지속적으로 배달비 인상을 요구하면서 전격적인 인하정책도 쉽지 않은 상황이다.

고물가와 높아진 배달비로 인한 고객 이탈은 업계 1위 배달의민족에도 고민거리다. 배달의민족은 지난해 사상 최대 매출과 함께 4년 만에 흑자전환에 성공했지만 마냥 웃을 수 있는 상황이 아니다. 지난해까지 코로나 특수를 누렸을 뿐 올해에는 요기요와 마찬가지로 고객 이탈과 실적 하락을 감수해야 하기 때문이다.

배민 역시 이탈하는 고객을 붙잡기 위한 다양한 노력을 시도하고 있다. 최근 업주와 소비자의 배달비 부담을 줄인 '알뜰배달'이라는 신규 서비스를 출시한 게 대표적인 예다. 배달비 부담에 대한 고객 불만을 해소하기 위한 저렴한 배달비 상품이다.

업계 관계자는 "플랫폼 등장 이전에는 없었던 배달비는 플랫폼과 배달대행사, 배달기사, 점주 등의 복잡한 이해관계가 얽히며 가격 조정이 쉽지 않은 영역"이라며 "고물가에 소비자들이 배달비로 주문 여부를 선택하기 시작하면서 배달비 무료 정책을 비롯한 다양한 전략들이 시도될 것으로 보인다"고 전했다.  

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