[뉴스핌=전지현 기자] 치킨프랜차이즈 1위 BBQ를 운영하는 제너시스 비비큐가 가격인상 추진 및 철회 과정에서 보여준 행태가 논란을 빚고 있다.   

17일 관련업계 및 농림축산식품부에 따르면 BBQ는 지난 15일 농식품부에 "AI나 닭고기 가격 상승을 이유로 치킨가격을 인상하겠다고 결정하지 않았고, 발표한 적도 없다"고 해명했다. 

AI사태에 대한 부실대응으로 여론의 질타를 받고 있는 농식품부를 의식한 해명으로, 자칫 가격인상을 추진한 사실 자체가 없다는 오해를 불러일으켰다.(관련기사 :BBQ 치킨값 인상 철회..."결정한 적도, 발표한 적도 없다")

앞서 BBQ는 오는 20일부터 프라이드 치킨을 1만6000원에서 1만8000원으로 올리는 등 전 제품 가격을 10% 인상키로 하고, 점주들에게 통보까지 했었다. 

김태천 BBQ 부회장 발언은 또 다른 논란을 낳는 중이다. 같은 날 '외식업계 CEO' 간담회에 뒤늦게 참석한 김 부회장은 "정부의 물가안정 정책에 적극 협조하겠다"고 했지만, 가격 인상 및 철회 여부를 두고는 확실한 답변을 내놓지 않았다.

관련업계는 사실상 가격인상 철회가 아닌 잠정적 보류일 뿐, 인상 불씨가 여전히 남아있다는 분석을 내놓고 있다.

치킨프랜즈업계 관계자는 "지금까지의 행보를 놓고 볼 때, BBQ가 가격 인상폭과 시기를 다시 검토할 가능성이 높다"고 말했다. 

가격인상 추진과정에서 명분으로 내세운 비용 증가도 논란을 낳고 있다. 앞서 BBQ는 다양한 고정비 인상과 함께 배달 앱 수수료나 배달 대행료 등 신규 비용 발생도 치킨값 인상의 이유로 들었다.

이에 BBQ 치킨 배달을 하는 배달의민족은 반발했다. 초창기 대부분의 배달앱은 앱을 통해 특정 가맹점에서 결제하면 건당 일정한 수수료를 가맹점주로부터 떼는 방식으로 수익을 냈다. 하지만 바로결제 건당 수수료가 지난 2015년 8월 전면 폐지되면서 희망하는 가맹점주를 대상으로 광고상품을 판매하는 방식으로 수익을 내왔다는 것이 회사측 설명이었다.

배달의민족측은 “BBQ가 치킨값 인상 근거로 ‘배달앱 수수료’를 언급한 것에 대해 내부적으로 문제가 크다고 판단, 항의 공문을 발송했다”고 억울함을 호소했다.

8년 동안 가격을 동결했다는 BBQ측의 주장에도 의구심이 제기되고 있다. BBQ가 기본 메뉴인 프라이드와 양념치킨 값을 8년간 동결한 대신, 신메뉴를 출시할 때마다 가격을 높여왔기 때문이다.

실제, BBQ는 지난 2011년 '빠리치킨'을 1만7900원에, 2015년에는 허니갈릭스, 치즐링 메뉴를 1만8900원, 1만9900원에 선보였다. 지난해 4월에는 2만900원의 ‘마라핫치킨’을 출시하며 시가대비 20배에 달하는 신제품을 내놓기도 했다.

[뉴스핌 Newspim] 전지현 기자 (cjh71@newspim.com)