[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 조현 외교부 장관은 8일 미국 이민당국에 의해 구금 중인 한국인 근로자들이 '자진출국' 형식으로 귀국한 이후 미국에 재입국할 때 추가적인 불이익을 받지 않도록 미국과 협의 중이라고 밝혔다.

조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 긴급 현안질의에서 이들이 앞으로 미국 출입 관련해서 추가적인 불이익이 없도록 합의됐는지를 묻는 더불어민주당 이용선 의원 질의에 "(미측과) 대강의 합의가 이뤄졌다"고 말했다.

조 장관은 자진출국 이후 5년간 미국 입국금지 조치를 받게 되는지를 묻는 더불어민주당 이재정 의원 질의에도 "그렇지 않은 방향으로 협상이 잘 진행되고 있음을 말씀드린다"고 답했다.

이날 미국 방문을 위해 출국 직전 외통위에 참석한 조 장관은 미국에서 마코 루비오 국무장관 등 관계자들과 만나 비자 관련 협상을 시작할 것이라고 밝혔다. 조 장관은 한국인 전문인력 취업비자 E-4를 신설하고 전문직 취업비자 쿼터 자체를 확대하는 방안 등을 협의해보겠다고 말했다.

더불어민주당 홍기원 의원은 이번 사태에 대해 미국 측에 문제 제기를 해야 한다고 지적했다. 홍 의원은 "해당 공장은 바이든 대통령이 방한했을 때 자기가 유치해 공장을 짓기로 했다고 자랑한 곳"이라면서 "이를 단속하고 공개하는 것도 모자라 홍보까지 한 것은 동맹국에 대한 예의도 아니고 거기에 공장 짓는 기업에 대한 예의나 배려도 전혀 없는 것"이라고 비판했다.

조 장관은 이에 대해 국민 300여명이 억류된 상태에서 이들을 조속히 풀려나게 하는 것이 급선무여서 어느 정도 수위를 조절할 수 밖에 없었다고 설명하고 "이번에 가서 미측에 이에 대한 항의성 발언을 분명히 할 것"이라고 말했다. 

opento@newspim.com