[서울=뉴스핌] 이영기 기자 = 2024년 새해를 열면서 중기업계는 현재 업계 상황을 저성장 굴레에서 기초 체력이 바닥났기 때문에 임기응변보다는 혁신의 속도를 내야 한다고 진단하고 있다. 생산성 향상과 새로운 시장 개척만이 살 길이라고 입을 모으고 있다.

'글로벌 경기침체와 국제공급망 불안정으로 국내 시장은 성장이 둔화되고 경쟁이 치열해졌으며 이런 상황에서 중소기업의 지속 성장을 위해서는 해외진출이 더욱 중요해지고 있다'는 것이다.

미-중 무역 긴장과 우크라이나 전쟁 등의 대외환경 악화, 합계출산율이 0.7명대의 인구감소 국면 진입 등 우리 경제는 추가적인 저성장 요인에 노출돼 있다. 우리 경제는 2010년대 이후 이미 3%대 이하 저성장을 보이고 있다.

이런 상황에서 기업 수의 99%와 고용의 80%이상을 차지하는 중소기업의 성장은 그 무엇보다도 중요하다.

이영기 기자

지난해 말 즈음 한 글로벌 컨설팅업체는 우리 경제가 저성장에서 벗어나기 위해 중소기업의 생산성을 지금보다 2배로 향상시켜야 한다는 과제를 제시했다.

우리나라 기업의 생산성은 상대적으로 낮은 편이며 이런 경향은 대기업에 비해 중소기업에서 발견할 수 있다고 분석했다. 중소기업의 생산성은 대기업의 30%수준이고 경제협력개발기구(OECD) 평균의 약 50%수준이라는 것.

이를 극복하기 위해 대기업과 협력공급사 관계의 수직적 사업모델을 상생 협력과 공동 성장의 수평적 사업모델로 전환해 중소기업으로 생산성 전파가 더 원활하게 해야 한다는 진단도 이 컨설팅회사는 제시했다.

이 회사가 내놓은 눈에 띄는 다른 한 과제는 소비재 산업이 내수시장에서 벗어나 글로벌 사업모델로 개편돼야 한다는 것이다.

K-뷰티, K-푸드 등 문화적 트렌드가 있지만 우리 소비재 기업들의 유의미한 글로벌 입지 확보는 제한적이라는 평가와 함께 인구 감소에 따른 내수시장 위축이 예상되는 만큼 이들 기업이 전세계로 나아가야 한다는 것이다.

우리 기업의 해외 진출을 위해 정부는 각종 인프라를 제공해 왔고 특히 중소벤처기업들의 해외 진출을 위해 투자지원도 해 왔기에 이제 성과를 가져올 시점도 됐다. 한국벤처투자 등이 이들 기업의 해외진출 프로젝트나 해외업체와의 협력을 위해 투자하는 펀드를 운영한 것은 2017년부터다.

기술기업 뿐만 아니라 문화기반 소비재 관련 중소기업들의 해외진출은 이제 우리경제의 지속성장에서 핵심 역할을 하게 됐다.

이런 맥락에서 연초에 중소벤처기업부와 외교부가 중소기업의 해외 진출에 발벗고 나서겠다고 약속한 것은 무척 반갑다.

오영주 중기부 장관은 최근 혁신벤처업계의 한 신년인사회에서 "지난해 스타트업 코리아 대책을 발판으로 중기부는 올해를 글로벌 창업벤처 중추 국가 실현의 해로 삼고자 한다"며 "수출 다변화에 성공한 벤처기업들에는 중기부 지원 사업들에 있어 인센티브를 주는 방식으로 우대할 계획"이라고 말한 바 있다.

같은 자리에서 조태열 외교부 장관도 이들 기업들에게 해외시장 정보를 제공하겠다고 다짐했다. 조 장관은 "세계각국 현지 정보를 구하기 쉽지 않은 중소벤처기업을 위해 재외공관이 앞장서 정보를 수집해 공유하고 매년 개최되는 재외공관장 회의 참석차 귀국하는 재외공관장들이 중소벤처기업인과 1대 1 상담하는 자리도 마련하겠다"고 약속했다.

중기부와 외교부는 원활하게 업무를 공조해 중기업계가 해외진출에서 큰 성과를 가져올 것을 기대한다.

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