[서울=뉴스핌] 배요한 기자 = 리튬코리아는 지난 9일(현지시간) 미국 샌디에이고 주립대학교(SDSU)와 지열·리튬 추출 산업과 직접 리튬 추출 관련 연구를 위한 협력의향서(MOI)를 체결했다고 14일 밝혔다.

리튬코리아 경영진은 샌디에이고 주립대학교의 브롤리 캠퍼스를 방문해 학교 관계자 및 교수진과 협의를 진행했다. 연구 이니셔티브 책임자인 존 맥밀란( John McMillan) 교수, 화학 교수인 빌 통(Bill Tong) 박사, 칼렉시코 캠퍼스를 관장하는 기예르미나 누녜스(Guillermina Nunez) 박사가 참석했다.

이번 협약을 통해 리튬코리아와 샌디에이고 주립대학교는 캘리포니아주 임피리얼 카운티의 솔튼 호수 지열자원지역(SSKGRA)에서 개발되는 지열, 리튬 추출 산업과 직접 리튬 추출의 관련된 연구 및 기술에 대해 협력할 계획이다.

협약 주요 내용은 ▲지열발전 및 광물 추출과 리튬을 활용한 배터리 제조, 활용 ▲배터리의 재활용 및 광물 회수에 걸친 전반적인 종합 연구 및 기술 개발 등이다.

리튬코리아는 인수 중인 코스닥 상장사 지엔원에너지의 지열 냉난방 시스템 기술을 고려해 협의를 진행했다. 기술 개발에 필요한 인재 양성과 인력개발 등 향후지역 발전에 기여할 수 있는 파트너로서의 지위를 인정받은 협약이라고 회사 측은 설명했다.

샌디에이고 주립대학교의 교수진과 학생들은 SSKGRA에서 개발 중인 지열, 리튬 추출 및 직접 리튬 추출과 관련된 문제를 분석하고 함께 해결할 계획이다. 

샌디에이고 주립대학교는 지역의 특성을 살려 리튬 관련 연구를 가장 활발하게 진행하고 있다. 브롤리 캠퍼스는 캘리포니아주에서 이미 8000만 달러 투자를 완료했으며, 8093㎡의 부지에 교육, 실험실 및 행정 시설을 갖춘 신축 건물을 완공할 예정이다.

특히 샌디에이고 주립대학교는 '버크셔 해서웨이 에너지', '컨트롤드 서멀 리소스', '에너지 소스 미네랄스' 등 리튬관련 분야 글로벌 선도 기업들과 협력의향서를 체결한 바 있다. 

재생에너지 전문기업 버크셔 해서웨이 에너지는 투자의 귀재 '워런 버핏'이 이끄는 버크셔 해서웨이가 지분 92%를 보유한 지주회사이다. 버크셔 해서웨이의 시가 총액은 4030억 달러이며, 작년 매출액은 2760억9400만 달러이다.

2013년 설립된 컨트롤드 서멀 리소스는 20년 이상 임피리얼 카운티의 솔튼 호수 지역에서 재생 에너지 프로젝트를 성공적으로 개발하고 관리하고 있다.

에너지 소스 미네랄스는 캘리포니아에 위치한 최고급 리튬 프로젝트인 프로젝트 ATLiS의 개발과 ILiAD 기술의 글로벌 전개를 선도하는 민간 보유기업이다. 환경에 미치는 영향을 최소화하면서 지속적인 흡착 및 리튬 분리공정, 배터리 소재 분야의 최고 기업으로 평가 받고 있다.

리튬코리아 관계자는 "이번 MOI 체결은 리튬코리아가 지향하는 미래 사업의 가능성을 인정 받았다는 점에서 의미가 있다"며 "이달 지엔원에너지 인수를 마무리하고 세계 유수의 대기업과 전략적 관계인 샌디에이고 주립대학교와 직접 리튬 추출 기술 연구를 추진하겠다"고 말했다. 

yohan@newspim.com