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[자율주행, 현주소] ②"달에 사람 보내는 것보다 어려워"…기술 회의론도

기사입력 : 2022년11월08일 10:08

최종수정 : 2022년11월08일 16:15

포드·폭스바겐, 결국 아르고AI 중단
"수익 내려면 최소 5년 이상 걸려"
"미래 잠재력 크지만 당장은 무리"

최근 자율주행 모빌리티 기술 선점을 위한 국내외 기업들의 경쟁이 치열해졌습니다. 완전 자율주행시대도 가까워졌습니다. 이르면 내달 중에는 국내서도 부분자율주행 마지막 단계인 '레벨3' 기술을 탑재한 차량이 출시됩니다. 정부는 오는 2027년 완전자율주행 기술인 '레벨4' 상용화 시대를 열겠다는 목표입니다. 하지만 넘어야 할 장벽도 만만치 않습니다. 자율주행시대를 앞두고 직면한 주요 과제 등 현주소를 짚어봤습니다.

[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = 자율주행 기술을 선점하기 위한 정부와 기업들의 움직임 빨라졌지만, 시장 기대와 달리 이렇다 할 큰 진전은 없는 것이 현실이다. 넘어야 할 각종 규제 장벽도 만만치 않지만, 기술의 완성도 측면에서도 갈 길이 먼 탓이다.

[자율주행, 현주소] 글싣는 순서

1. 레벨3 상용화 눈앞…스타트업 한파는 여전해
2. "달에 사람 보내는 것보다 어려워"…기술 회의론도
3. 갈 길 먼데 입법 '뭉그적'...獨·日 선진국 사례는?

◆ 포드·폭스바겐도 결국 철수…"레벨4? 레벨3 완성도부터 높여야"

" '레벨4(완전자율주행 단계)' 로봇택시를 만드는 것은 인간을 달에 보내는 것보다 어렵다."

지난해 애플카 프로젝트를 총괄하다가 돌연 포드로 이직한 더그 필드 부사장이 남긴 말이다. 현 포드 기술책임자인 필드 부사장은 "레벨4는 현 시대 최고의 기술적 난제"라고도 표현했다. 필드 부사장을 영입한 포드에겐 '쿠데타'라는 호평이 쏟아졌지만, 자율주행 업계로선 뼈아픈 대목이다. 

포드자동차 로고 [사진= 로이터 뉴스핌]

최근 글로벌 완성차 업체 폭스바겐과 포드도 자율주행 사업에서 백기를 들었다. 양사가 투자한 자율주행차 스타트업 아르고AI는 지난달 사업을 중단한다고 밝혔다. 2016년 설립된 지 불과 6년 만이다. 한때 시총 70억달러(약 9조8700억원)를 상회했던 대표적인 지율주행기업 아르고의 허무한 퇴장이었다. '잘 나가던' 아르고가 문을 닫은 결정적 배경도 기술 문제에 있다.

"완전 자율주행기술이 수익성까지 갖추려면 수십억달러를 더 투자하면서 최소 5년 이상 기다려야 한다. 가능한 모든 방법을 동원해 검토해봤지만, 수익성만 놓고 보면 너무 먼 길을 가고 있다." 존 롤러 포드 최고재무책임자(CFO)는 지난달 3분기 실적 발표에서 이같이 밝혔다. 포드는 2017년 10억 달러, 폭스바겐은 2019년 26억 달러를 각각 아르고AI에 투자했는데 그 이상 투자하기엔 무리라고 판단한 것이다. 과거 차량공유업체인 우버와 리프트가 로봇택시 사업에서 손을 뗀 것과 같은 수순이다. 

포드는 레벨4 이전 단계인 레벨3 기술 완성도를 높이는 데 다시 주력하겠다는 방침이다. 짐 팔리 포드 최고경영자(CEO)는 아르고AI 사업 중단을 선언한 직후 트위터에 "레벨4 기술의 잠재력을 믿어 의심치 않지만, 포드는 레벨3 프로젝트인 블루크루즈에 다시 전념하겠다"는 취지의 글을 올렸다.

짐 팔리 포드 최고경영자(CEO)는 지난달 27일(현지시각) 부분 자율주행단계인 '레벨3' 기술 완성도를 높이는 데 다시 전념하겠다는 취지의 트윗을 올린 바 있다. [사진=팔리 CEO 트위터 갈무리]

아르고AI 사업을 접는 데만 27억달러가 소요될 것으로 포드 측은 추산했다. 포드의 3분기 영업이익이 18억달러인 점을 감안하면 이번 결정으로 적잖은 타격을 입는 셈이다. 아르고AI에 종사 중인 직원 2000여 명도 오갈 곳 없는 처지에 놓였다고 FT는 보도했다. 폭스바겐과 포드는 일단 기계 학습·인지 기술 분야 전문가들을 우선 채용할 것으로 알려졌다.

구글도 2009년부터 자율주행 기술 개발에 수백억 달러를 쏟아부었지만 아직 유의미한 성과를 내지 못한 상태다. 프로젝트는 대부분 파일럿 단계에 머물러 있다. 기업가치 300억달러로 평가받는 제너럴모터스(GM)가 소유한 크루즈와 알파벳의 웨이모 향방에도 관심이 쏠린다. 이들 역시 자율주행업계 양극화가 심화되는 상황을 예의주시하는 분위기다.

카일 보그트 크루즈 대표는 최근 3분기 어닝콜에서 "자율주행 서비스 상용화에 성공한 기업들과 '환멸의 골짜기'에 갇힌 기업들 간 격차가 점차 벌어지는 것을 주시하고 있다"고 한 바 있다. 환멸의 골짜기란 차세대 기술 프로젝트를 처음 시작할 때 기대감으로 가득찬 흥분 상태가 점차 꺼지는 상황을 가리키는 표현이다. 업계 선두주자와 경쟁기업들 간 격차가 점차 벌어지고 있다는 설명이다.

자율주행기술 회의론이 팽배해진 가운데 국내 완성차 제조사들의 행보에도 관심이 쏠린다. 현재 국내 출시된 차량들의 자율주행 기술은 레벨2 수준이다. 차선 유지 기능이나 크루즈 기능이 이 단계에 해당한다.

현대차는 레벨3 상용화에 속도를 내고 있다. 현대차는 연내 레벨3 기능을 탑재한 제네시스 신형 G90을 출시할 계획이다. 레벨3 차량은 도심 혼잡구간에서도 자율주행 기능을 지원할 것으로 예상된다. 

현대차는 또 카카오모빌리티와 연내 자율주행 시범 서비스도 선보일 계획이다. 이르면 내달 중 현대차가 자체 개발한 '아이오닉5 로보라이드'를 카카오T 플랫폼을 통해 호출할 수 있게 될 전망이다. 앞서 현대차는 지난 6월 서울 강남구 일대에서 레벨4 기술을 적용한 아이오닉5 로보라이드 실증 시험도 한 바 있다. 레벨4는 차량 인공지능(AI)이 스스로 주행 상황을 인지·판단·제어해 일부 예외 상황을 제외하고선 운전자가 개입하지 않는 것이 특징이다. 

공영운 현대차 사장은 최근 국회와 자율주행자동차 도입에 관한 업무협약을 체결하며 "더욱 다양한 환경에서의 기술 실증을 통해 최적의 자율주행 기술을 개발하기 위해 노력하겠다"고 의지를 드러내기도 했다. 

chojw@newspim.com

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재주는 트럼프가, 돈은 브라질이 [서울=뉴스핌] 최원진 기자= 도널드 트럼프 미국 행정부의 관세 공세로 글로벌 무역전쟁이 격화하는 가운데, 브라질이 주요 승자로 부상하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 1일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면, 중국은 트럼프 대통령이 부과한 대중(對中) 관세에 맞서 미국산 농산물에 보복 관세를 매기며 대체 수입처로 브라질을 주목하고 있다. 수출입 컨테이너 [사진=블룸버그] 중국 가공업체들은 트럼프 대통령이 지난 1월 취임하기 전부터 브라질산 대두를 비축하기 시작했고, 올해 1분기 필요한 물량의 거의 전량을 브라질에서 조달했다. 이는 지난해 같은 기간 54% 수준이었던 브라질산 비중과 비교하면 큰 폭의 증가다. 가격도 상승세다. 상파울루대학 산하 연구기관 세페아(CEPEA)에 따르면, 브라질 항구에서 선적되는 대두의 프리미엄은 중국이 미국산 대두에 10% 관세를 발표한 직후 일주일 동안 약 70% 급등했다. 3월 선적 기준으로는 부셸당 85센트를 기록해 3년 만에 최고치를 찍었다. 닭고기와 달걀 수출도 두 자릿수 증가율을 보인다. 브라질의 가금류·돼지고기·달걀 수출업체를 대표하는 브라질동물단백질협회(ABPA)의 히카르두 산틴 협회장은 올해 들어 브라질의 닭고기 수출은 지난해 같은 기간보다 9%, 달걀 수출은 20% 증가했다고 밝혔다. 브라질은 미국과 달리 조류 인플루엔자를 겪고 있지 않아, 안정적인 공급처로 주목받고 있다. 여기에 중국이 미국산 닭고기에 15%의 보복관세를 부과하면서 브라질산이 대안으로 떠오르고 있다는 설명이다. 사실 브라질과 중국의 교역 관계는 최근 수년 빠르게 확대됐다. 중국은 2009년에 미국을 제치고 브라질의 최대 무역 파트너로 부상했다. 쇠고기, 철광석, 석유 등 자원이 풍부한 브라질은 중국의 막대한 수요에 맞춰 수출을 확대해 왔고, 중국은 브라질의 인프라 건설에 대규모 자본을 투입하고 있다. 현재 중국은 브라질 전체 전력 공급의 약 10%를 차지하고 있으며, 항만과 도로, 철도 등 주요 기반 시설 건설에도 깊숙이 관여하고 있다. 브라질은 미국 시장에서도 수출 확대 가능성을 보고 있다. 중국은 미국의 주요 신발 수출국인데, 미국이 중국산 제품에 고율 관세를 부과할 경우 아시아를 제외하고 최대 신발 생산국인 브라질이 그 자리를 일부 대체할 수 있다는 전망이 나온다다. 하롤두 페헤이라 브라질 신발산업협회(Abicalçados) 회장은 "브라질산 제품에 별다른 관세가 없다면, 미국 수출 확대의 기회가 될 수 있다"라고 밝혔다. 글로벌 무역전쟁 국면에서 오히려 특수를 누릴 것이라는 기대는 브라질 증시에도 훈풍으로 작용했다. 올 들어 브라질 증시는 9% 넘게 오르며 뉴욕 증시를 아웃퍼폼하고 있다. 올 들어 브라질 증시는 9% 넘게 상승, 연중 5% 가까이 하락한 뉴욕증시의 S&P500 지수와 대조를 이룬다 [사진=koyfin] wonjc6@newspim.com   2025-04-02 15:30
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