[서울=뉴스핌] 김현우 기자 = 더불어민주당과 자유한국당의 지지도 격차가 지난 ‘동물국회’ 이후 5개월 만에 가장 근소하게 좁혀졌다. 당시 줄어든 격차는 국회 몸싸움으로 불거진 ‘정치 불신’과 세(勢) 결집 등 외부적 요인이 강했다면 이번에는 조국 법무부 장관 임명에 따른 내부적 요인이 컸다는 분석이다.

민주당 핵심 관계자는 지난 7일 기자와 만난 자리에서 “조국 국면을 지나면서 중도층 지지도가 많이 떨어졌다”면서도 “한편으로는 민주당의 콘크리트 지지층만 남았다고도 볼 수 있다”고 전했다.

한국갤럽 자체조사 기준으로 민주당 지지도는 지난 8월 2주차 기준 41%를 기록하다가 조 장관에 대한 의혹보도가 쏟아지면서 10월 첫 주 기준 37%까지 떨어졌다.

YTN 의뢰로 리얼미터가 실시한 주간집계 기준도 크게 다르지 않다. 민주당 지지도는 일본 수출 규제에 ‘극일’로 맞선 지난 7월 3주차 43.2%로 최고치를 기록하다 이번 10월 1주차 조사에서 38.3%로 떨어졌다.

원내1당과 2당 격차가 이렇게 좁혀진 건 4월 말과 5월 초까지 이어진 ‘동물국회’ 이후 처음이다. 지난 5월 2주차 주간집계 조사에서 양당 지지도 격차는 4.3%p로 오차범위 4.4% 이내로 좁혀진 바 있다.

당시 격차는 △북한의 ‘단거리 발사체’ 발사로 인한 대북관계 경색 △서울·부산·인천 등 11개 지자체 버스 총파업 결의 △신속처리안건(패스트트랙)으로 인한 ‘동물국회’ 장기화 등이 영향 등이었다. 즉 남북관계나 이익집단과의 갈등 등 외부적 요인이 강했다고 볼 수 있다.

좁혀진 격차는 나경원 한국당 원내대표의 ‘달창’ 발언, 한국당 경남도당 엉덩이춤, 황영철·박순자 의원의 상임위원장 다툼, 친일 논란 등 야당의 잇따른 실책으로 재차 벌어졌다. 또 대통령 지지도도 50% 내외로 유지한 것도 여당 지지도를 재차 회복하는데 도움이 됐다. 당시 여당 내부에서는 “야당 복은 타고 났다”는 우스갯소리가 들릴 정도였다.

하지만 이번 조국 사태는 달랐다. 조 장관의 의혹 보도는 정부와 여당이 그동안 강조해온 공정·평등과 결이 달랐다. 특히 조 장관 딸의 대학·의학전문대학원 입시 등에서 ‘그들만의 리그’가 강조된데다 조 장관이 “(딸의 입시는) 법적으로 문제가 없었다”는 입장을 고수하면서 지지층이 이탈하기 시작했다.

문재인 대통령 국정 지지도는 리얼미터-YTN 주간집계를 기준으로 지난 7월 3주차 51.8%(매우 잘함 29.6%, 잘 하는 편 22.2%)를 기록하며 8개월여 만에 최고치를 기록했다. 하지만 조 장관 사퇴 광화문 집회가 이어지던 10월 1주차 기준으로는 44.4%까지 떨어졌다. 이는 2017년 취임 이후 가장 낮은 수치다.

민주당 관계자는 “지난 2018년 지방선거에서는 문재인 정부에서 일한 경력이 있다면 당선은 따 놓은 당상이었다”라며 “하지만 다음 총선에서 청와대 경력이 얼마만큼 효과가 있을지 모르겠다”고 말했다.

민주당의 한 초선 의원은 “친한 당원이나 지지자들이 조국 국면에서 역풍이라도 맞을까 나서지 말라고 했다”면서도 “다만 ‘조국 사태’ 국면이 검찰 개혁을 향한 국민의 열망으로 흐르는 만큼 이를 완수한다면 국면은 또 달라질 수 있다”고 전했다.

한국당 관계자는 “잇따른 장외 집회에 대해 내부 불만도 적지 않다”고 귀띔했다. 이 관계자는 그러면서 “조 장관에 대한 불만을 모아내는 데는 성공했지만 이를 정책대안으로 연결시킬 수 있어야 한다”고 말했다. 

이번 여론조사와 관련, 자세한 사항은 리얼미터와 한국갤럽, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

withu@newspim.com