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[서울=뉴스핌] 민지현 기자 = 경찰의 권한 남용을 비판해온 브라질 좌파 사회주의자유당(PSOL) 소속 리우데자네이루 시의원의 죽음으로 리우 민병대가 세간의 관심을 모으고 있고 이는 보우소나루 대통령을 불편하게 했다고 파이낸셜타임스(FT)가 지난 25일(현지시간) 비중있게 보도했다.

마리엘리 프랑쿠는 리우시를 더 공정하고 안전한 도시로 만들기 위해 부패와 경찰 폭력에 맞서 싸웠다. 마리엘리는 지난해 3월 14일 자신의 차에서 운전사 안데르손 페드로 고메즈와 함께 총에 맞아 숨진 채 발견됐다.

그가 살해된 지 1년이 지난 이달 12일, 브라질 연방검찰과 리우시 경찰은 마리엘 프랑쿠 살해 용의자 2명을 체포했다. 이들은 40대 남성으로 한 명은 은퇴한 경찰이고 다른 한 명은 과거 경찰 경력이 있는 사람이다. 살인에 사용된 M16 자동소총은 연방 검찰의 물품으로 밝혀졌다.

이 사건은 도시의 치안과 국가 청렴도를 위협했던 전현직 경찰관들이 이끄는 불법무장단체 범죄 조직과 깊은 관련이 있어 주목받고 있다. 수사관들은 검거된 전현직 경찰관 2명과 청부 살인자들로 구성된 리우 민병대가 사건에 연루됐다고 보고 있다.

마리엘리에 대한 개인적인 증오 감정이 살해 동기가 됐을 수도 있으나, 많은 사람들은 마리엘리가 리우 민병대 이익에 맞섰기 때문에 살해된 것으로 추측한다.

PSOL 소속 연방 하원의원 마르셀로 프리소는 "권력 있는 자가 지시한 정치 청부 살인으로 정교한 범죄에 해당한다"고 말했다.

마리엘리 프랑크 전 의원 피살 사건은 자이르 보우소나루 브라질 대통령에게도 불편한 질문을 던진다. 육군 장교 출신의 보우소나루 대통령과 그의 장남은 리우 민병대와 가까운 사람들과 어울렸던 적이 있다.

리우 민병대를 향한 세간의 관심은 보우소나루 대통령의 안보 계획과 그의 당선에 도움이 된 철학과도 충돌한다. 보우소나루 대통령은 경찰에게 범죄 용의자에 대한 반격을 가할 수 있는 더 많은 자유가 주어져야 한다는 입장이다. 그는 1월 취임식에서 "범인을 비호하고 경찰을 범인 취급하는 이데올로기를 당장 없애야 한다"고 말했다.

리우 민병대와 프랑코 피살사건을 수사하고 있는 리우데자네이루 관할 검찰 수사팀장은 "민병대는 권력의 공백이 있는 곳에서 활동한다"며 리우 민병대를 이탈리아 마피아에 비유했다.

◆ 범죄 조직의 하청업체 격으로 성장한 리우 민병대…리우데자네이루 치안 위협 

1990년대 등장한 민병대 조직은 리우 빈민가에서 활동하는 범죄조직과 맞서고자 전직 경찰관과 소방대원, 제대 군인 등이 모여 결성됐다.

민병대는 한때 리우의 지하세계에서 소수 행동대원 역할을 했으나 점점 범죄 조직의 하청업체 격으로 성장했고, 불법 거래를 눈감아주거나 청부살인을 자행하는 행위를 서슴치 않고 있다. 20여년이 지난 현재 민병대는 리우시 치안의 최대 위협이 되고 있으며 정치인까지 가세해서 세력을 확장하고 있다. 보우소나루 대통령도 지난 2008년 민병대 조직 합법화를 요구하기도 했다.

지난해 여론조사에 따르면 리우데자네이루 시민들은 폭력적인 마약 범죄조직 보다 민병대를 더 두려워 한다.

우비라탄 안젤로 전 리우데자네이루 경찰서장은 "그들은 경찰이 사는 곳에는 범죄가 들어설 수 없다고 말하면서 지역 사업과 시장을 지배하기 시작했으며 대체 교통수단과 다른 모든 것들까지도 지배하고 있다"고 말했다.

또한 리우 민병대의 가장 수익성 있는 사업은 부동산이다. 수사관들은 도시에서 발생하는 모든 재산 거래의 5~10% 금액이 지역 민병대로 전달된다는 문서를 발견했다. 민병대는 토지 몰수나 부정 할당과 같은 사업에도 관여하고 있다.

2017년 브라질에서는 6만3895건의 살인 사건이 발생했으며 이는 전 세계적으로 가장 높은 수치다. 지난 20년동안 살인 사건 증가율은 약 50%에 달한다. 리우시 범죄 우려가 높아지면서 보우소나루 대통령에게는 권력을 장악할 수 있었던 주요 기반이 됐다.

보우소나루 대통령은 폭력 사태를 정면으로 다루겠다고 약속했다. 그의 선거 공약에는 경찰을 무장시켜 살인할 수 있는 더 많은 권한을 주겠다는 것이 포함됐다.

실제로 올해 1월 보우소나루 취임 이후 경찰의 폭력이 증가하고 있다. 지난달 리우시 빈민가에서 발생한 마약상 진압 과정에서 최소 13명이 사망했으며, 이 중 9명은 투항 과정에서 처형됐다.

과거에도 브라질에서는 경찰에 의한 살인이 만연했다. 브라질 공안연구소의 통계에 따르면 리우데자네이루에서 경찰관에게 숨진 피해자의 수는 2014년 580명, 2017년에는 1000명을 넘어섰다. 2008~2017년 발생한 경찰의 살인 사건을 모두 합하면 7500건이 넘는다.

지난 12일 마리엘리 프랑코 암살 용의자가 체포돼 연방 경찰은 수사에 착수했으나 일각에서는 리우 민병대와 연방 경찰과의 관련성으로 살인 사건 조사가 변질될 수 있다는 우려가 제기된다.

라울 융만 공안 장관은 "누가 살인을 지시했는지 알아낼 수 있는 유일한 기회"라면서 "지금껏 가려져 있던 범행과 정치 부패의 사악한 동맹 관계를 끊어낼 필요가 있다"고 말했다. 

jihyeonmin@newspim.com