[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 중국이 유럽으로 들어가는 관문으로 알려진 그리스 아테네 인근의 피레우스 항구에서 중국 불법조직이 대대적으로 세금사기를 펼치고 있다는 의혹에 대해 유럽연합(EU)과 이탈리아 당국이 조사에 착수했다고 로이터 통신이 23일(현지시간) 단독 보도했다.

이탈리아 중앙 세금사기전담청의 파비오 보토는 "이들 불법조직이 부가가치세(VAT)를 완전히 회피해 국가 세금 당국과 지역 사회에 어마어마한 피해를 주고 있다"고 밝혔다.

그는 시진핑 중국 국가주석이 2013년 발표한 육·해상 신(新)실크로드 구축 정책인 '일대일로'(一帶一路)의 일환인 피레우스 항구에서 발생한 세금 사기로 수천만 유로의 부가가치세가 회피되고 있는 것으로 추정하며, 아직 조사가 진행 중이니만큼 조사가 완료되면 피해액은 더 늘어날 것이라고 예상했다.

EU 사기방지국(OLAF)은 이탈리아 당국과 협조 하에 조사에 착수한 사실을 확인했으나 세부내용은 기밀이라며 밝히지 않았다.

이어 이들은 주로 짝퉁 의류와 신발 등을 들여오며 EU 세관에 상품의 가치를 실제보다 훨씬 낮게 보고하는 수법으로 세금을 피하고 있다고 설명했다. 또한 상품 수입업체에 대해서도 허위로 보고해 부가가치세를 피하고 있다고 덧붙였다.

그리스 경찰의 금융범죄부는 피레우스 항구를 통해 수입되는 중국산 제품과 관련한 세금 사기 의혹에 대해 별도의 조사를 펼치고 있다. 금융범죄부 관계자는 이탈리아나 EU 당국과 거의 접촉이 없었으며 대대적인 조사가 시작된 사실에 대해서도 통지받지 않았다고 전했다.

피레우스 항구는 중국 국영 해운사인 코스코(COSCO Shipping)가 과반수 지분을 보유하고 있다. 중국 정부는 일대일로 프로젝트 하에서 피레우스 항구를 유럽으로 들어가는 관문으로 발전시키는 것을 꾀하고 있다.

그리스 경찰 관계자와 이탈리아 당국 모두 피레우스 항구 측에서 불법 행위를 벌였다는 증거는 없다고 밝혔다.

코스코는 관련 사안에 대해 "자사는 현지법과 국제법을 항상 엄격히 준수하며 국제 사업을 운영하고 있다"고 밝혔다.

피레우스 항구 측은 불법조직이 항구를 이용하고 있다는 정보는 입수한 바 없으며, 그러한 정보를 입수했다면 당국에 알렸을 것이라고 밝혔다. 또한 항구를 통해 들여오는 모든 제품은 세관의 감독을 받도록 모든 필요한 조치를 취하고 있다고 강조했다.

EU 사기방지국과 EU 각국 당국은 최근 수년 간 세관의 허점을 악용하는 중국 밀수업자들을 단속하는 데 총력을 기울이고 있다. 중국 밀수업자들의 활동으로 EU는 매년 수십억 유로의 피해를 입고 있는 것으로 알려졌다.

이탈리아 당국은 세관에서 조작된 인보이스를 입수하고 2017년 말부터 조사에 착수했다.

그리스 북부 항구에서 규제가 강화되고 피레우스 항구의 수용력이 코스코 등장 이후 여섯 배 증가하면서, 피레우스 항구가 최근 새로운 수출입 항구로 떠오르고 있다.

그리스 아테네 인근 피레우스 항구의 컨테이너 터미널 [사진=로이터 뉴스핌]

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