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[타이베이=뉴스핌] 강소영 기자= 중국의 엔터테인먼트 시장 확대와 대중문화 확산에 따라 연예인을 양성 또는 관리하는 연예 기획 매니지먼트 산업이 급팽창하고 있다. 특히 중국 관련 업계는 '한류'의 영향을 받아 한국식 연예인 양성 시스템을 벤치마킹하며 성장하고 있어 눈길을 끈다.

중국 대중문화는 '왕훙(網紅)'으로 불리는 인터넷 스타 등 연예인 개인을 중심으로 형성됐으나, 최근 들어 한국 소속사의 연예인 전문 양성 시스템을 통한 체계적인 매니지먼트를 통한 스타 배출의 방향으로 전환하고 있다.

최근 중국에서 폭발적인 인기리에 방영됐던 '우상연습생(偶像練習生)'은 중국 '연예인 산업' 트렌드의 전환을 알리는 대표적인 사례로 꼽힌다.

국내에선 프로듀스101의 지적재산권 침해로 논란이 됐던 중국 예능프로그램 '우상연습생(偶像練習生)'이 3개여월의 대장정 끝에 우승자 나인퍼센트를 배출했다. 나인퍼센트에는 중국 유명 여배우 판빙빙의 남동생 판청청(范丞丞)과 한국의 '프듀'에도 출연했던 저스틴이 포함돼있어 정식 데뷔전 부터 중국 연예게의 스포트라이트가 집중되고 있다.

프로듀스101과 마찬가지로 우상연습생은 개인 연습생과 다양한 소속사의 연습생이 모여서 대표 아이돌 그룹을 기획하는 프로그램이다. 매회 서바이벌 공연의 방식으로 최종 우승자를 가리게 된다.

중국의 우상연습생은 중국 연예인 매니지먼트 산업의 엄청난 잠재력을 보여줬다. 올해 1월 19일 첫 방송만에 1억 리뷰를 돌파했고, 방송 65일 만에 20억 리뷰를 넘어서는 기염을 토했다.

엄청난 인기는 막대한 비즈니스 수익을 창출했다. 우상연습생의 광고주였던 생수업체 눙푸산취안(農夫山泉)은 자사 비타민 음료 한 박스를 구입한 소비자에게 우상연습생에 48차례 투표를 할 수 있는 혜택을 제공한 후 판매량이 폭증했다. 중국 매체의 보도에 따르면, 눙푸산취안은 우상연습생 광고 스폰서로 수십만 상자의 비타민 음료를 판매했고, 매출액은 1000만 위안에 달했다.

우상연습생은 이미 중국에서 상당한 실력을 갖춘 연예 기획사들의 영향력을 보여줬다. 이 프로그램에서 화제가 되거나 큰 인기를 누린 연습생 상당수는 슈퍼주니어 출신 한경(韓庚)이 소속된 위에화엔터테인먼트(樂華文化), 한국 걸그룹 티아라·EXID의 중국 활동을 책임지고 있는 샹자오위러(香蕉娛樂 프로젝트 바나나), 화이브라더스 등 대형 기획사 출신이었다. 이 점에서 우상연습생 자체가 기획사의 실력과 파워를 보여주는 또 다른 무대의 성격을 띄게 됐다. 

7명의 위에화 소속 연습생은 '위에화의 일곱 자녀', 4명을 내보낸 쿤인 소속 연습생은 '쿤인의 네 자녀'라는 별명을 얻을 정도였다. 

중국 자본은 초기 인기 한국 연예인이 소속된 한국 기획사의 지분에 투자하거나, 한국 연예 기획사를 인수하는 방식을 취하며 '한류 스타'를 통한 수익 창출에 집중했다. 그러나 이제는 자신들이 직접 기획사를 설립해 '국산 연예인'을 양성하며 중국 시장에서 중국 스타들의 입지를 넓혀가는 양상이다.

바이두 산하 아이치이를 통해 방영된 우상연습생이 배출한 나인퍼센트. FRAPA(국제포맷협회)는 최근 한국의 '프로듀스101'과 중국 아이치이의 '우상연습생'의 유사성이 88%에 달한다고 지적, 우상연습생이 한국 프로그램을 표절했다고 인정했다.

◆ '왕훙' 시대 가고 기획사 출신 '전문 연예인' 수요 급증, 연예 기획 시장 황금기 진입 

중국의 대중문화 시장이 본격적인 성장기에 진입하면서, 출중한 실력과 특기를 가진 연예인에 대한 '수요'도 늘어나고 있다.

외모 관리, 실력과 매너 등 다방면에서 높은 자질을 갖춘 연예인이 갈수록 시장에서 환영을 받으면서, 왕훙과 같은 개인적인 스타에 기대기에는 한계가 드러나기 시작했다. 그 결과 기획사에서 체계적인 훈련을 받고자 하는 연예인 지망자들이 늘어났고, 한류의 인기 속에서 한국식 연예 기획사의 시스템의 장점과 효과를 체험한 중국 자본도 한국식 연예 기획 매니지먼트에 관심을 두게 된 것으로 보인다.

중국 투자전문 뉴스 매체 터우쯔제(投資界)에 따르면, 2020년 중국의 연예 매니지먼트 시장 규모가 1000억 위안(약 17조 590억 원) 규모로 확대될 전망이다. 향후 5년 간 관련 시장이 연간 30%의 초고속 성장을 이어갈 것이라는 의미다.

또한 앞으로 3~5년 중국에서 회사 가치가 200억 위안(약 3조 4000억 원)을 넘는 초대형 연예 기획사가 3~5개 정도 생겨날 것으로 예상된다.

'한류' 메이커이자 한국 최대 연예 기획사인 SM엔터테인먼트의 시총이 8700억 원 수준이다. 한국 3대 기획사인 SM, YG, JYP 세 곳의 시총 총액의 두 배 규모의 기획사가 중국에서 향후 몇 년 내에 다수가 생겨날 수 있다는 이야기다.

중국 인기 연예인의 개런티는 이미 한국 톱스타들의 몸값을 훨씬 웃돌고 있다. '2017년 중국 유명인 수입 순위'를 보면, 상위 20위 권 이내 연예인의 연간 수입은 27억 위안(약 4600억 원)에 달한다. 중국 A주 상장사 다수의 연간 순익의 총합에 해당하는 어마어마한 규모다.

전문가들은 중국의 대중 문화 산업이 초고속 성장기와 황금기에 진입했다고 입을 모은다.

위성TV, 극장, 인터넷 동영상 등의 콘텐츠 개발자, 연예 기획사 등이 실력있는 연예인 배출을 위한 기반을 마련했고, 실력있는 연예인들이 더 많은 인기를 누리며 더 큰 규모의 수익을 창출할 수 잇는 시스템을 구축해 나가고 있다. 

◆ 중국판 'SM'의 자리는 노리는 3대 중국 연예 기획사

중국 연예 기획 매니지먼트 시장을 선점한 회사는 크게 위에화·샹자오위러(프로젝트 바나나)와 쿤인(坤音 친스엔터테인먼트)의 세 곳이다.

위에화는 다수의 중국 톱스타를 보유한 것이 특징이고, 샹자오위러(프로젝트 바나나)는 중국 '최고 부호'의 별칭을 가진 완다그룹 왕젠린 회장의 외아들 왕쓰충(王思)이 수장인 탄탄한 자본력이 장점이다. 쿤인(친스엔터테인먼트)는 대형 자본과 스타 집단의 틈에서 독특한 전략으로 입지를 넓혀가고 있는 곳이다.

위에화엔터테인먼트는 원래 가수 위주의 기획사였다. 그러나 다수의 한국 연예 기획사와 협력을 통해 손담비, 애프터스쿨, 정일우,나나, 시스타 등 한류 스타를 영입하면서 아이돌 스타 '인큐에비터로 발전해나갔다.

동시에 영화제작과 동영상 제작에도 참여하며 사업 범위를 확대했다. 한중 관계 악화로 금한령이 몰아치면서 한류 연예인을 활용한 사업이 제약을 받기도 했지만, 이미 한경, 저우비창(周筆唱), UNIQ 등 중국의 톱스타들을 다수 영입해 위기를 기회로 전환하는 데 성공했다.

우상연습생에 7명의 연습생을 내보냈고, 이중 3이 최종 우승하면서 연예 기획사로의 실력을 드러냈다. 

중국 톱스타 판빙빙의 남동생 판청청과 저스틴 등도 위에화 소속이다. 이들은 우상연습생을 통해 엄청난 인기를 얻으면서 위에화의 차세대 '수익원'으로 주목을 받고 있다.

샹자오위러(바나나 프로젝트)는 왕젠린 회장의 외아들이자 중국의 '국민 사위'로 불리는 왕쓰충이 2015년 설립한 기획사다. 초기에는 온라인 게임 경기, 음악 등 분야의 젊은 인재를 발굴하는 것으로 시작했다.

샹자오위러 대표 왕쓰충

왕쓰충은 연예 기획 방면에 경험이 많은 전문가 가오샹(高翔)을 영입해 회사를 전문적인 연예 매니지먼트 기업으로 키웠다.

가오샹의 영입 후 샹자오위러는 중국 대중 문화 업계에서 빠르게 입지를 굳혀갔다. 가수 겸 배우 멍자(孟佳), 유명 온라인 게임 진행자 얼커(二珂)를 비롯해 한류 스타인 티아라, EXID 등과도 손을 잡았다. 한국에서도 유명한 기획자로 알려진 신사동호랑이를 한국 샹자오위러로 영입해 여러 차례의 콘서트와 공연을 성공적으로 치러냈다.

또한 T18바나나 연습생이라는 프로젝트 하에 전 세계를 대상으로 연습생을 모집하는 등 차세대 스타 양성에도 공을 들이고 있다.

특히 '완다그룹'의 탄탄한 자본력이 강한 무기로 작용하고 있다. 연습생 지망생들 사이에선 '샹자오위러'의 연습생이 되면 '출발선에서부터 승리'하는 것이라는 말도 나올 정도다.

샹자오위러는 중국 텐센트가 한국으로 부터 정식 포맷 판권을 구입해 제작하는 중국판 프로듀스101에도 5명의 연습생을 내보낼 계획이다.

쿤인(친스엔터테인먼트)은 상기 두 경쟁사에 비해 내놓을 만한 톱스타와 자본력을 부족하지만, 시장에서의 '저변'은 경쟁사보다 훨씬 넓은 것이 특징이다.

톱스타는 아니지만 인터넷, SNS, 1인 미디어 등 다양한 플랫폼에서 상당한 팬층을 거느린 연예인과 유명인을 매우 많이 보유하고 있다.

쿤인은 매출의 70%를 연습생 육성에 투자할 정도로 인재 육성에 '올인'하고 있는 것으로 알려졌다.

중국의 유명 인터넷 플랫폼인 B잔(站)의 팔로워가 10만, 공식 웨이보의 팔로어 80만 등 중국의 대다수 인터넷 플랫폼과 SNS에서 다수의 팬층을 확보했다. 쿤인의 팔로워들의 연령층은 1992~2001년 출생자들도 매우 넓은 연령대를 형성하고 있다.

우상연습생에서 최종 우승에는 실패했지만, 35강에 진출한 쿤인의 4명 연습생들은 B잔 등 기타 플랫폼에서 이미 엄청난 인기를 누리고 있다.

jsy@newspim.com