[뉴스핌=이현경 기자] “스스로에 대한 도전이었어요. 저만의 목적은 달성하지 않았나 싶어요.”

소녀시대 윤아가 아닌 배우 임윤아로 만났다. tvN ‘더 케이투(THE K2)’ 시작 전만 해도 걱정 반 기대 반이었던 윤아가 드라마를 마치고 일단 바쁜 숨은 고른 듯하다. 송윤아, 지창욱 등 좋은 선배들과 작업했고 현장에서 부딪히며 배운 것이 많다. 스스로도 배우 생활에 있어 전환점이 될 것이라는 윤아. 만족감도 높았다며 웃음을 지었다.

돌이켜보면, ‘더 케이투’가 임윤아에게 있어 첫 연기 도전은 아니다. 많은 이들은 그가 소녀시대로 데뷔했다고 알지만 임윤아는 MBC ‘9회말 2아웃’으를 통해 연기자로 먼저 활동했다. 이후 KBS 1TV 일일드라마 ‘너는 내 운명’으로 ‘연기돌’ 타이틀을 거머쥐었다. KBS 2TV ‘사랑비’ ‘총리와 나’로 작품활동을 이어왔다.

아이돌 활동 덕(?)인지 주로 극중 이미지는 밝은 편이었다. 하지만 ‘더 케이투’는 달랐다. 내용도 물론이거니와 캐릭터 자체도 어머니에 대한 복수, 세상에 드러나지 않아야 할 대통령 후보의 딸 등 긴박하고 어두웠다. 때문에 기존에 갖고 있던 이미지를 과감하게 놓아야했다. 

“주로 캔디 성향의 캐릭터를 연기했어요. 제게 들어오는 시나리오도 밝은 분위기가 많았죠. 연기로는 2, 3년 공백을 갖고 ‘더 케이투’를 하게 됐는데, 드라마를 선택하기 전 이전과 비슷한 캐릭터가 나을지 혹은 변신이 필요할지 고민이 많았어요. 저의 결정은 새로운 모습이었죠. 안나 캐릭터에 끌렸고 좋은 상대 배우와 함께할 수 있음에 감사하면서 ‘더 케이투’ 촬영에 임했죠. 정말로 도전하는 마음이었고 그래서 두렵기보단 설렜죠.”

윤아가 연기한 안나는 송윤아가 맡은 장유진과 대립했다. 장유진에게는 자신의 남편인 장세준(조성하)을 위해 없어져야하는 존재였다. 장유진이 친엄마를 죽였다고 믿는 안나에게 그는 복수의 대상이었다. 같은 윤아라는 이름을 가진, 그렇지만 연기자로서는 대선배인 송윤아와 작업은 어땠을까. 윤아는 송윤아 덕에 자신도 최대치의 에너지를 끌어올릴 수 있었다고 말했다.

“이 작품을 하면서 감정의 폭이 큰 상황과 많이 마주했어요. 유진과 안나가 만날 때면 으르렁대기 바빴던 것 처럼요. 이 과정에서 배운 것도 참 많죠. 사실 윤아 언니와 붙는 신이면 걱정도 되지만 기대도 됐어요. 희한하게도 마주하면 언니의 에너지가 저도 느껴져서 유진과 대립 구도가 더 극명히 드러날 수 있었다고 생각해요. 제게 조언도 아낌없이 해줬고요. 덕분에 저도 많이 발전한 것 같아요. 문자로 언니에게 감사의 인사를 전하기도 했어요. 극중에서는 서로 날이 섰지만 현장에서는 너무나도 고마운 언니, 동생으로 잘 지냈답니다.”

‘더 케이투’의 마지막 장면인 제하(지창욱)와 안나의 키스신도 화제가 됐다. 사실 이 장면은 바르셀로나에서 찍었다. 지창욱과 윤아가 만난지 얼마 되지 않은 때 찍기로 돼 있어서 촬영 전 두 사람은 친해지기 위해 부단히 노력했다. 감독은 바르셀로나에 도착하자마자 “얼른 친해지라”며 주문까지 했다. 이 장면이 결말인지는 몰랐지만 연인 느낌이 물씬 나는 장면으로 만들어야 했고 다행히 결과물도 의도대로 담겼다. 윤아는 지창욱이 편하게 잘해줬다며 공을 돌렸다.

“지창욱 오빠와 알게 된 지 일주일도 채 되지 않은 시기에 찍은 장면이에요. 풍경이 좋은 곳에서 사랑이 넘치는 연인의 모습을 담아야 했죠. 그래서 공항에서부터 급히 연락처를 주고받고 얘기도 많이 하면서 친해졌어요. 취미나 가치관, 심오한 얘기까지 대화의 분야도 다양해요. 그래서 많이 편해진 상태로 키스신을 찍었어요. 다행히 제게 많이 맞춰줬어요. 섬세한 감정을 표현하는 것에 대해 많이 묻고 오빠가 알려주기도 했죠.”

윤아는 ‘더 케이투’를 하면서 연기 선생님을 두지 않았다. 그는 자신을 믿고 현장에서 몸소 부딪히며 배웠다. 선생님을 두는 것과 두지 않는 것, 장단점이 있지만 ‘더 케이투’를 통해 현장이 주는 배움의 크기와 깊이는 상당했다. 감독과 상의하고 생각하면서 자신만의 연기를 녹이는데 더 집중하게 된 시간이었다.

“예전엔 연기 선생님이 있었어요. ‘더 케이투’ 촬영 전에 영화 ‘공조’ 때까지만 해도요. 극중에서도 큰 역할은 아니었지만 첫 영화라 선생님의 도움이 필요했죠. 그러다 ‘더 케이투’를 시작할 때쯤 문득 스스로 고민하면서 연기해보고 싶더라고요. 그 결과가 어떻게 비칠지는 모르겠지만 ‘더 윤아답게 해냈다’는 생각이 분명히 들었어요.”

요즘 아이돌은 무대뿐 아니라 연기자로도 활동을 넓혀가고 있다. 최근만 해도 수지, 아이유, 혜리까지 아이돌 출신 연기자들이 종횡무진 활약 중이다. 현재 소녀시대 윤아와 연기자 임윤아로 활동 중인 그에게 가장 큰 고민은 연기할 때만이라도 배우로 보이고 싶은 것. 그런 상황에 비춰봤을 때 함께 아이돌 출신의 연기자를 볼 때면 자신과 비슷한 고민을 하고 있지 않을까 생각도 든다.

“한창 연기자와 가수, 이 사이에서 저의 존재에 대한 고민이 들 때가 있었죠. 혼자 골머리를 앓았어요. 이런저런 경험도 많이 해봤는데 선배님들의 조언이 듣고 싶더라고요. 어떤 방법이 최선인지도 잘 모르니까요. 그렇게 시간이 흘렀고 고민의 시기가 지났어요. 그러다 문득 TV를 보니, 저들에게도 그런 시기가 오지 않을까 싶었어요. 나와 같은 고민이 있다면, 어떻게 헤쳐 나갈까 싶고요. 그런데 친한 사람이 없어서 안타깝네요. 이런 고민을 함께 나누면 참 좋을 텐데 말이죠.”

계속해서 배우의 길을 걸어갈 윤아는 다양한 작품을 경험하고 싶다. 이제는 남들의 시선을 의식하지 않고 자신에게 집중하는 게 목표다. 그러다보면 언젠가는 좋은 길이 나타나지 않겠냐며 웃었다.

“예전에는 주변의 시선을 많이 의식했어요. ‘내가 이런 연기를 하면 어떻게 볼까’ ‘얼마큼 바라봐줄까’ 같은 것들요. 그런데 이런 시선을 의식하지 않는 게 가장 좋은 방법이다 싶었어요. 정말 배우의 길을 가고 싶다면 주변의 시선에 대한 부담을 내려놓아야죠. 그러다보면 정말로 제가 원하는 배우의 모습을 갖출 거라 기대하고 있습니다.”

[뉴스핌 Newspim] 이현경 기자(89hklee@newspim.com)·사진=SM엔터테인먼트