[뉴스핌=글 이현경 기자·사진 김학선 기자] 영화 ‘클래식’에서 픽픽 쓰러지던 키 큰 청년의 해맑은 모습은 어디에도 없었다. tvN '기억' 속의 이기우(36)는 뜻대로 되지 않으면 막무가내로 들이대는, 그야말로 악과 독만 남은 인물이었다. 노인을 방망이로 후려치는 건 예사고 폭행죄를 숨기기 위해 아내까지 버리려 했다.

착하고 바른 남자 이기우(36)가 '기억'에서 연기한 신영진은 비열하고 차갑고 날이 선 인물이었다. 당연히 이기우에게 신영진은 도전이자 넘어야 할 산이었다. 더구나 유아인과 남궁민, 김범 등 최근 남자 악역들의 활약이 워낙 커 부담감도 이만저만이 아니었다.

'기억'이 회를 거듭할수록 “신영진 독하다” “보다가 짜증나더라” 등 이기우를 향한 모진 댓글이 이어졌다. 악역에게 욕은 곧 칭찬 아니던가. 첫 도전에 그렇게 이기우는 후한 호평을 얻었다. 찬사를 받아낸 배우 이기우는 ‘기억’을 통해 한창 연기욕심이 커지고 있다며 뿌듯해했다. 

“연기 호르몬이 있다면, 지금이 가장 왕성하게 분비되는 시기가 아닐까 싶어요. 다행히 주변에서도 신영진을 보면 화가 난다는 칭찬도 들렸고, 그 덕에 힘을 내 연기할 수 있었어요. '기억'이 제가 앞으로 크게 한 걸음 내딛는데 힘이 될거라 생각해요.”

이기우는 자신의 악역 연기를 보면서도 어색하다고 했다. 스스로 보기에도 원래 이기우와 너무 달라서다. 본인도 어색한데, 낳고 길러준 그의 부모님 반응은 어땠을까.

“어머니는 ‘아주 얄밉게 잘했다’며 칭찬해주셨죠. 아버지도 세세한 것까지 챙기고 용기를 주셨고요. 부모님께 인정받으니 그것보다 좋은 건 없더라고요. 근데 아마 당신이 생각하는 아들과 달라 의아했을 거예요. 부모님께 화나 짜증을 내지 않거든요. 그래선지 어머니도 ‘우리 아들이 연기자라는 자리에 걸맞게 가고 있구나’ 안심하셨대요. 덕분에 저도 이제 직업란에 ‘연기자’ 혹은 ‘배우’라고 써도 되겠다는 기분 좋은 생각을 하죠.”

극중에서는 차가운 악역이었지만 이기우는 따뜻한 드라마 ‘기억’을 통해 깨달은 게 많다. ‘기억’은 알츠하이머를 앓은 변호사 박태석(이성민)이 남은 인생을 되돌아보며 가장 소중한 것은 가족이라는 걸 깨닫는 이야기다. 이기우는 작품을 하면서 주변 사람을 챙기게 됐고, 그 중에서도 가족에 대한 애틋함이 더 커졌다. 롤모델인 아버지의 경우는 더 그랬다.

“마지막회에서 장광 선생님과 이성민 선배의 신이 가슴 뭉클했죠. 자신이 알츠하이머를 앓고 있다고 밝힌 이성민이 기자들 사이에 둘러싸여있자 아버지인 장광 선생님이 손을 잡고 나오거든요. '부성애가 이런 것 아니겠나' 생각이 들었어요. 더군다나 저희 아버지께서 요즘 몸이 편찮으셔서 자꾸 생각이 나더라고요.”

드라마의 주제가 가족과 관련돼 마음이 가는 것도 있지만 이기우에게 아버지는 남다른 존재다. 희한하게도 두 형제 중 아버지의 DNA를 고스란히 물려받은 게 막내 이기우다. 190cm로 장신인 이기우는 184cm에 모델 뺨치는 비율을 자랑하는 아버지를 닮았다. 그래서인지 유독 어릴 적부터 아버지를 따랐고 롤모델로 삼았다. 깔끔하게 입고 출근하던 아버지를 보며 공무원이 꿈을 키웠던 이기우다. 

“아버지 DNA를 그대로 받았어요. 외형적으로 거의 비슷하죠. 좋은 유전자를 물려주신 덕분이에요. 제 마음 속 롤모델은 아버지입니다. 아직도 아버지께서 넥타이를 매고 출근하던 모습이 떠올라요. ‘정말 멋진 아저씨다. 나도 나이 들면 저랬음 좋겠다’는 생각을 참 많이 했죠. 여전히 제게는 슈퍼맨이시고요. 지금은 아버지께 잘하는데 어렸을 때는 왜 쉽게 다가가지 못했나 싶어요. 못한만큼 앞으로 더 잘해드려야죠. 저도 서른 여섯인데 아직 어린아이로만 보는 것 같아 그건 좀 아쉬워요(웃음).”

보통 배우들은 작품을 마치면 배역에서 빠져 나오기가 힘들다고 한다. 하지만 이기우는 오히려 쉽게 빠져나오는 편이라고. 그는 작품을 마치면 바로 자신의 모습을 되찾기 위해 익숙한 공간, 친한 사람들과 만나 시간을 보낸다.

그 방법 중 하나가 캠핑이다. 캠핑 마니아인 이기우는 전라도 장흥에서 제주도까지 캠핑카를 타고 일주했다. 4년 전부터 캠핑을 즐기기 시작한 이기우가 초보 캠핑가들에게 팁을 전했다. 일단 먼저 캠핑에 익숙한 사람과 함께 가본 후 자신에게 맡는 장비를 살 것, 그리고 캠핑한 흔적을 깨끗하게 치울 것을 당부했다.

“캠핑 장비가 참 많죠? 저도 처음엔 10~20가지 장비를 다 샀어요. 욕심을 낸 거죠. 일단 캠핑을 시작할 때 지인과 같이 경험해보세요. 야외에서 지내는 게 안 맞는 사람도 있거든요. 그리고 장비에 너무 욕심낼 필요도 없어요. 남과 못 나눠 쓰는 침낭, 숟가락, 의자 정도만 구입해도 충분합니다. 명심해야할 건 쓰레기를 잘 치워야한다는 거예요. 저는 캠핑장에 가자마자 그 근처 마을에서 쓰레기 종량제 봉투를 사거든요. 자연을 보호하는게 우선입니다. 아시겠죠?”

이기우는 최근  MBC ‘무한도전’과 JTBC ‘아는 형님’, tvN go ‘신서유기’ 등 유쾌한 웃음에 푹 빠져있다. 특히 서장훈이 요즘 가장 웃긴다며 엄지 손가락을 치켜세웠다. 기존에 방송에서 볼 수 없던 새로운 캐릭터라며 그의 예능감을 인정했다. 나중에 한 프로그램에서 같이 방송도 해보면 좋지 않겠냐며 웃었다.

“서장훈 형님을 보면 키 큰 사람으로서 동지애가 느껴져요. 그런데 웃기기까지 하니까 더 호감이더라고요. 나중에 MBC ‘라디오스타’에서 키다리 아저씨 특집을 해주면 재미있지 않을까 혼자 생각해봤어요. 제 이미지가 실장님, 혹은 항상 사랑에만 빠지는 캐릭터로 고정돼 있잖아요. 사실 전 부유한 환경에서 곱게 자란 사람도 아니고 아주 거친 면이 많아요(웃음). 예능에서 저의 새로운 모습을 보여줄 수 있지 않을까 기대합니다.”

인터뷰를 마지며 이기우는 10년 후의 자신을 그려봤다. 나중에는 연기 공부하는 후배들이 자신의 자료를 찾아보길 바란다며 멋쩍은 표정을 지었다. 이번 ‘기억’을 통해 자신이 준비한 과정을 떠올리면서 말이다.

“‘기억’을 준비하면서 선배들 연기를 많이 찾아봤어요. 방학숙제하는 느낌으로요. 찾아서 제 휴대폰에 담아서 보고 또 봤죠. 저도 10년 뒤에는 후배들에게 도움이 될 만한 자료를 많이 남겼으면 좋겠어요. 그래서 말인데요. 앞으로는 좀더 배우로 각인될 수 있는 이기우가 되고 싶습니다.”
 

[뉴스핌 Newspim] 글 이현경 기자(89hklee@newspim.com)·사진 김학선 기자(yooksa@newspim.com)