[뉴스핌=김영훈 기자] 중국 최대 농업식품회사인 중량(中糧)그룹이 최근 해외 농산물기업 2곳을 잇따라 인수하며 세계적인 곡물 메이저로 도약하기 위한 시동을 걸었다.

3일 광저우르바오(廣州日報)는 중량그룹이 전날 홍콩 노블(Noble)그룹 산하 노블농업의 지분 51%를 인수하는 계약을 체결했다고 보도했다. 인수금액은 15억달러이며 전액 현금을 지불한 것으로 알려졌다.

노블그룹은 아시아 최대 곡물거래회사다. 곡물 뿐만 아니라 에너지, 금속, 광석 등의 생산 및 교역이 주업종이며, 중량이 지분을 인수한 노블농업은 1998년에 설립돼 농산물 가공 및 비축, 무역 등을 담당하는 자회사다.

노블그룹의 본사는 홍콩에 있으며 싱가포르 증시에 상장돼 있다. 노블의 2대주주는 중국 국부펀드인 중국투자공사(CIC)로, CIC는 노블 주식의 14.1%를 보유하고 있다.

중량그룹은 노블농업과 합작회사를 세우고 이를 발판으로 국제시장에서 곡물 구입 및 거래를 수행할 예정이다.

닝가오닝 중량그룹 회장은 “노블이 해외 농산품 구매의 주요 창구가 될 것”이라면서 농업 메이저 기업으로 도약하고자 하는 의지를 공개적으로 드러냈다.

닝 회장이 새 합작사의 회장을 맡고 노블농업의 창업자이자 회장인 리차드 엘만이 부회장을 맡기로 했다.

중량그룹의 이번 인수 계약은 네달란드 곡물 무역업체 니데라(Nidera)를 인수한지 2주일도 채 되지 않은 시점에 이뤄졌다는 점에서 더욱 주목을 받고 있다.

중량그룹은 지난달 24일 네덜란드 곡물기업 니데라의 지분 51%를 약 14억달러에 사들였다. 니데라는 1920년 네덜란드ㆍ인도ㆍ독일ㆍ영국ㆍ러시아ㆍ아르헨티나 6개국에 거점을 둔 유럽계 주요 곡물상이 합작해 만든 회사로, 해당 국가의 머리글자를 따 회사명을 만들었다. 연간 매출은 170억달러에 달한다.

중량그룹의 최근 2건의 인수는 중국 농식품 기업으로는 최대 규모의 해외 인수합병이다.

이와 관련해 파이낸셜타임스를 비롯한 외신들은 “중국은 세계 최대 농산물 구매국임에도 글로벌 무역 업체를 통해 농산물을 수입해왔다”며 이제 직접 구매할 수 있는 발판을 마련함으로써 글로벌 메이저들과 직접 경쟁하게 될 것이라고 분석했다.

중국은 2011년 처음으로 미국을 넘어서 세계 최대 농산물 수입국이 됐다. 2012년에 중국이 수입한 농산물은 1억t에 가까웠다. 이는 국내 소비의 13%에 상당한 수준이다.

때문에 업계 전문가들은 “중량그룹이 니데라와 노블을 인수함으로서 농산품 수입 규모를 적정한 수준에서 통제할 수 있을 것”이라고 분석했다.

또 이번 인수는 중국의 식량 안보와도 연관이 있을 것이라는 분석이 나오고 있다.

CIC의 수석 연구원인 정하오제는 “국유기업인 중량이 적극적으로 해외 메이저 농업 기업을 인수한 것은 경작지 감소와 황무지화, 노동인구 감소 등 중국의 식량 안전 위협을 대비하는 차원이기도 하다”고 지적했다.