[서울=뉴스핌] 김정인 기자 = 코로나19 팬데믹 전후 8년간 MZ세대(20~39세) 젊은층의 인구 이동 흐름이 극적으로 바뀌었다는 분석이 제기됐다.
수도권 내에서는 경기도 증가세가 둔화되는 대신 서울 유입은 강화됐고, 인천은 MZ세대 이동률이 8554%에 달하며 전국에서 가장 빠르게 불어난 지자체로 떠올랐다. 반면 광주·대구·부산 등은 팬데믹 전후 모두 MZ세대 순유출이 계속되며 이탈이 구조화되는 양상이 짙게 나타났다.
16일 리더스인덱스가 코로나 팬데믹을 기점으로 전후 4년(2018~2021·2022~2025.10) MZ세대 인구 이동 추이를 분석한 결과, 최근 4년간 순유입이 나타난 광역단체는 경기·서울·인천·세종·충남·대전으로 확인됐다. 이번 조사는 국가데이터처 자료를 바탕으로 전국 17개 광역자치단체와 시·군·구를 포함한 총 244개 지역의 전입·전출 현황을 종합적으로 분석한 것이다.
이 가운데 서울·경기·세종은 코로나 이전 4년 동안도 MZ세대 유입이 이어졌던 지역인 반면, 인천·충남·대전은 팬데믹 이전의 순유출을 뒤집고 플러스로 전환된 케이스였다. 이들 지역의 이러한 변화는 총인구 증감 추세와도 상당 부분 유사하게 나타났다.
이에 비해 경남·경북·부산·대구·광주·전남·전북·울산·강원 등 다수 광역단체는 모두 팬데믹 전후 MZ세대 순유출이 지속됐다. 특히 경남은 코로나 전후 4년 모두 5만명대 순유출로 절대 규모 기준 최다 이탈 지역이였으며, 경북은 –5만명대에서 –3만9000명대로 줄었으나 여전히 전국 2위, 부산은 팬데믹 이후 2만8036명의 MZ세대가 빠져나가 3위를 기록했다.
경기도는 팬데믹 전후 모두 MZ세대 이동 규모가 가장 컸다. 다만 30만명대에서 10만명대로 그 규모가 축소됐으며, 세대를 망라한 총인구 신규 유입도 62만명에서 17만명대로 뚝 떨어져 '수도권 젊은층 흡수력'이 확연히 약해졌다.
서울은 팬데믹을 거치며 MZ세대가 빠르게 늘어나는 현상이 나타났다. 서울로 들어온 MZ세대는 코로나 이전 4년은 2만5579명, 이후는 7만7425명으로 200% 넘게 증가했다. 주목할 점은 총 인구는 계속 감소(-33만명 → -12만명)지만 유독 MZ세대만 급증했다는 사실이다. 높은 주거·생활비에도 불구하고 일자리, 교육, 문화 등의 접근성이 MZ세대 이동에 결정적 요인으로 작용하면서 '인서울' 선호가 더 강화된 것으로 해석된다.
인천은 전국에서 가장 극적인 변화가 나타난 지역이다. 팬데믹 이전 4년간 –547명이었던 MZ세대 이동이 이후에는 4만6245명 플러스로 돌아서며 증가율이 8500%를 넘었다. 총인구 이동 역시 –6729명에서 11만5929명로 대폭 늘어 도시 전체가 확장 국면을 보였다.
세종은 팬데믹 이전 3만대로 늘었던 MZ세대가 이후엔 1만대에 그치며 증가세가 70% 가까이 둔화됐다. 총인구 증가도 큰 폭으로 줄었으나, 유입 인구 대부분이 MZ세대라는 점에서 젊은층이 활발히 모여드는 지역적 특징은 유지됐다.
충청남도와 대전은 공통적으로 팬데믹 이전 마이너스에서 이후 4년은 플러스로 바뀐 지역이다. 충남은 코로나 이전 4년간 –1만864명 순유출에서 이후 6912명 순유입으로 돌아섰고, 총인구이동 증가율은 177%(1만8553명 → 5만1394명)로 MZ세대보다 더 가팔랐다.
대전은 총인구는 코로나 전후 계속 감소했으나 MZ세대(–1만5640명 → 3123명)만은 감소에서 증가로 바뀌었다. 유성구(4519명→1만777명)가 신도시 개발과 정주 환경 개선 등을 기반으로 MZ세대 증가세를 견인한 점이 결정적 영향을 끼쳤다.
충청북도의 경우 MZ세대 순유출이 –7624명에서 –511명으로 크게 줄며 회복세를 보였다.
제주도는 팬데믹 이후 MZ세대 이동이 완전히 반전됐다. 팬데믹 이전 4년은 4150명 증가했으나 이후에는 6018명 감소해 전국 최대 감소율(-249%)을 기록했다. 총인구 역시 감소세로 돌아서, 팬데믹 시기 제주를 향했던 선호가 코로나 이후에는 식어버린 양상을 고스란히 드러냈다.
그 외 대구·부산·울산·경북·경남·전남·전북·광주·강원 등 영호남을 비롯한 비수도권 대부분 지역에서는 팬데믹 전후 모두 모두 MZ세대 순유출이 이어졌다.
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