[하동=뉴스핌] 남경문 기자 = 경남 하동군은 전국 최초 농촌형 자율주행차 시범운행과 100원 버스 도입 등 혁신적 교통복지 정책으로 주목을 받고 있다고 20일 밝혔다.

군은 고령화와 지리적 특성을 반영한 생활밀착형 교통서비스를 추진해 미래 교통도시로 도약하고 있다. 2023년 전국 최초로 농촌형 자율주행차 시범운행지구로 선정된 하동군은 2024년 10월부터 12월까지 읍내순환 자율주행 셔틀버스를 시험운행했다.

승차감과 안전성에 대한 만족도가 93%를 넘고 재이용 의사도 90% 이상으로 나타나 불안감을 해소했다. 지난해 1월부터 정식 운행에 들어가면서 하동읍 주요 거점과 하동역, 버스터미널을 저렴한 비용으로 연결하는 핵심 교통수단 역할을 하고 있다. 안전요원 상시 탑승과 스마트폴, 안심벨 등 다양한 안전시설도 갖췄다.

100원 버스는 2023년 학생 대상 시범사업을 거쳐 2024년 7월 전 군민으로 확대됐다. 농어촌버스 이용 시 교통카드나 현금 100원만 내면 지역 내 어디든 자유롭게 이동할 수 있다. 시행 후 학생 이용률은 14%, 전체 이용률은 31.6% 이상 증가해 대중교통 접근성을 크게 높였다. 이 사업은 경남 산청군, 함양군 등으로 확산 중이다.

군은 10년 만에 농어촌버스 노선을 전면 개편해 통학 시간대 배차를 개선하고 시외버스와 연계를 강화했다. 주민 의견을 반영해 지속적으로 모니터링하며 개선 중이다. 경전선 KTX-이음 하동역 정차가 2026년 하반기 예정돼 자율주행 셔틀과 연계한 대중교통망 확충이 기대된다.

교통약자 배려도 강화했다. 행복버스 안내도우미가 승·하차와 짐 보관을 돕고, 저상버스 7대를 운행해 어르신 등 교통약자의 접근성을 높였다. 행복택시는 오지마을 76개소로 확대 운영 중이며, 교통약자 콜택시도 12대로 늘려 24시간 서비스를 제공한다.

하동읍 중심가에는 냉난방, 공기청정기, 와이파이, TV, 버스정보시스템(BIS) 등을 갖춘 스마트쉘터 '도란도란정류장'을 설치해 주민 쉼터와 문화공간으로 활용하고 있다.

군은 지방소멸 대응과 농촌 고령화 문제 해결을 위해 교통복지 정책을 지속 추진하며 지역경제 활성화와 군민 삶의 질 향상에 기여하고 있다.

하승철 군수는 "포용적 교통정책으로 군민 누구나 편리하게 이동할 수 있는 환경을 만들겠다"고 말했다. 

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