[서울=뉴스핌]김정태 건설부동산 전문기자= 한반도의 등줄기인 동해안 부산~강릉 구간이 철도로 연결돼 2025년 새해 아침 첫 열차가 운행된다.

이번에 개통하는 동해선 포항~삼척 구간은 포항역과 삼척역을 잇는 연장 166.3km의 신설 노선으로 총 3조 4297억 원의 사업비가 투입됐다.

국토교통부는 내년 1월 1일부터 ITX-마음이 부산(부전)에서 강릉 간, 하루 왕복 8회 운행한다고 31일 밝혔다.

시속 150km로 운행하는 ITX-마음은 포항에서 삼척까지(166.3km) 약 1시간40분, 부산에서 강릉까지(363.8km) 약 4시간 50분이 소요된다. 동대구에서 강릉 구간에는 ITX-마음(하루 왕복 2회)과 누리로(하루 왕복 6회)가 운행한다.

특히 내년 말에는 시속 260km로 운행하는 KTX-이음이 투입돼 동해선 구간의 운행 시간이 더욱 단축될 것으로 예상된다.

이번 동해선 개통으로 부산·울산, 경북, 강원이 일일 생활권으로 연결되면 지역 간 여객·화물 수송이 원활해지면서 '동해안 초광역 경제권'이 형성될 것으로 국토부는 기대했다.

특히 동해안을 따라 각 지역별로 조성 중인 수소(울산, 포항, 울진 및 동해, 삼척 등), 원자력(울진), 풍력(영덕) 등으로 구성되는 '친환경 에너지 산업 벨트' 조성에도 속도를 낼 것으로 보인다. 

또 상대적으로 접근성이 낮았던 동해안의 관광 산업에도 큰 변화가 예상된다. 동해선을 따라 삼척 죽서루, 울진 망양정, 울진 월송정, 양양 낙산사, 강릉 경포대 등 청정 해변과 금강송이 어우러지며 만들어 내는 수려한 자연경관과 고즈넉한 전통이 깃든 관동 8경을 포함한 역사 유적지 등 관광 자원이 풍부하다. 

내년에 포항, 경주, 영덕, 울진 일원의 동해안 국가지질공원(2693.69㎢)이 유네스코 세계지질공원으로 지정되면 동해선 열차로 떠나는 동해안 지오투어리즘(지질관광)도 확산될 것으로 기대된다.

국토부 관계자는 "국가철도공단, 한국철도공사(코레일)와 함께 동해선을 이용하는 여객들이 불편함이 없도록 역사 운영과 안전사고 예방에 최선을 다할 예정"이라고 말했다.

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