[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 한동훈 국민의힘 대표가 16일 물러났다. 지난해 12월 당의 위기상황에서 구원투수로 나선 지 1년 만이다. '여의도 문법'을 거부하는 참신함으로 국민의 지지를 받았으나 위기  상황에서 그의 발목을 잡은 건 바로 '여의도 문법'이었다. 검사 티를 완전히 벗지 못한 정치인 한동훈의 정치력의 한계를 보이며 조기 퇴장한 것이다.

한 대표는 정치 입문 후 탈여의도 정치로 국민의 호응을 얻었다. 법무장관 시절 특유의 정리된 논리를 토대로 한 직설적인 '촌철살인' 화법으로 야당 의원들을 압도했다. 더불어민주당 의원의 집단적인 공세를 어렵지 않게 막아냈다. 본인이 거부한 '여의도 문법'이 정치신인 한동훈의 정치적 자산이 된 것이다. 

한 대표는 비대위원장을 맡아 4월 총선을 치렀다. 절대 불리한 구도에서 시작했지만 선거를 한 달 보름여 앞두고 민주당과 팽팽한 접전을 예고할 정도의 선거 구도를 만드는 데 성공했다. 이재명 민주당 대표의 '비명횡사' 공천과는 달리 총선 불출마로 '사천 논란'을 차단한 게 주효했다. 

이런 팽팽한 구도는 오래가지 못했다. 용산발 악재가 쏟아졌다. 윤석열 대통령이 나름 승부수로 던졌던 의정 갈등과 이종섭 전 호주대사 출국, 수석의 회칼 테러 발언, 대파 발언에 김건희 여사의 명품 백 논란이 더해지면서 순식간에 100석이 위태로운 상황이 됐다. 막판 집중한 부산에서 선전해 가까스로 100석을 넘기는 데 성공했다.

총선 참패 후 비대위원장에 물러난 한 대표는 주변의 만류에도 대표 경선 참여를 고집했다. 결국 '문자 읽씹' 등 용산의 보이지 않는 방해에도 63%의 압도적 지지로 대표가 됐다. 이 때부터 여러가지 한계에 봉착했다.

무엇보다 정치의 기본 요소인 당내 세가 부족했다. 총선 불출마를 선언하며 공천에 적극 개입하지 않으면서 자기 사람을 많이 챙기지 못했다. 대표직을 물러나는 상황에서도 자파 의원이 20여명에 불과하다. 그나마도 일부를 제외하면 비례와 초선이다. 술을 못하는 한 대표의 스킨십과 '밤 소통' 부족 얘기가 나오는 이유다.

원외의 한계도 절감했다. 당의 주요 결정이 이뤄지는 의원총회 멤버가 아니다. 아주 중요한 사항은 예외적으로 참석하지만 대부분은 참석할 수 없다. 의원들과의 공감력이 떨어질 수 있다. 대통령실이 "당의 중심은 원내대표"라며 '한 대표 패싱'을 서슴지 않은 배경이다. 

무엇보다 정치력의 한계다. 이번 탄핵안 처리 과정에서 정무적 감각이 많이 떨어진다는 것을 여실히 보여줬다. 한 대표는 지난 3일 윤 대통령의 비상계엄 선포 직후 선봉에 서서 친한계 의원들과 함께 계엄 해제를 이끌어냈다. 여기까진 좋았으나 그다음이 문제다. 

윤석열 대통령이 당에 일임한 질서 있는 퇴진안을 마련하는 데 실패했다. 친윤이 조기 퇴진에 반대했지만 어떤 식으로든 타협안을 빨리 제시했어야 한다. 탄핵에 대해 모호한 입장을 유지하다 2차 탄핵안 표결 직전에야 찬성입장을 발표했다. 

한 대표가 전날 탄핵안 가결 이후 의총에서 보인 행태는 최악의 한계를 보여줬다. 한 대표는 의원들의 반발에 "내가 계엄을 했느냐" "내가 투표했느냐"고 말해 회의장이 아수라장이 됐다. 정치인이라면 당연히 "엄중한 상황에 대해 정치적 책임을 지겠다"는 정치적 수사가 나오는 게 통상이다. 책임을 지는 방식은 추후 고민해도 늦지 않다.

결국 친한(친한동훈)계 장동혁 진종오 최고위원이 사의를 표명하면서 한동훈 체제는 붕괴됐다. 대표직을 유지하려는 생각도 있었지만 "물러나서 추후를 도모하자"는 주변의 의견을 수용했다고 한다.

조기 대선 정국이 조성된 만큼 한 대표는 대선전에 뛰어들 가능성이 높다. 자파 의원 20여 명은 적은 숫자가 아니다. 이들을 동호회가 아니라 단단한 정치적 결사체로 묶을 수 있느냐가 관건이다.

여론조사로도 이재명 대표에 한참 뒤지지만 여전히 2위를 달리고 있다. 여권내에선 1위다. 팬덤도 있다. 정치적 자산은 충분하다.

극복해야 할 장애물도 적지 않다. 당장 탄핵에 반발하는 영남권 등 전통적 보수 지지층의 달래는 게 급선무다. 탄핵 찬성 여론이 높았지만 국민의힘 지지층에서는 탄핵 반대 여론이 60% 이상이었다. 자칫 '배신 프레임'의 덫에 걸릴 수 있다.

정치력 복원도 시급하다. 국가 리더는 최고의 정치인이다. 검사 티를 벗지 못한 윤 대통령의 전철을 밟으면 실패할 수밖에 없다. 여의도 문법은 거부하더라도 정치의 기본 원리에는 충실해야 한다. 세와 명분, 타이밍은 정치의 기본 요체다. 지금부터라도 하나씩 바꿔야 한다. '정치인 한동훈'으로의 변신이 출발점이다. 

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