[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 이종찬 광복회장은 22일 최근 친일학자 논란이 불거진 박이택 독립기념관 새 이사 임명과 관련해 "독립기념관에 걸맞은 이사가 구성돼야 국민이 납득할 수 있다"며 국가보훈부 장관 재고와 새 이사의 '용퇴'를 요구했다.

이 회장은 이날 독립기념관 이사회 회의 전에 "김갑년 이사가 박이택 새 이사 임명 철회와 사퇴를 요구하는 발언에 이어 이 같은 입장을 말했다"고 광복회는 밝혔다.

이날 열릴 예정이었던 독립기념관 이사회는 무산됐다. 당초 새 관장 선임 안건을 논의하려 했지만 새 이사로 임명된 박이택 낙성대경제연구소장에 기존 이사진이 강하게 반발했기 때문이다.

이 회장은 신상발언을 통해 "김갑년 이사 발언에 동감한다"면서 "여기는 한국학연구소가 아니며 독립운동 정신을 선양하는 독립기념관"이라고 말했다. 

그러면서 이 회장은 "여기에 걸맞은 이사가 구성돼야 국민이 납득할 수 있다"면서 "국가보훈부가 너무 안이하게 생각하는 게 아닌가 여겨진다"고 지적했다.

이 회장은 "국가보훈부 탄생에 기여한 사람으로서 자괴감이 든다"면서 "처(處)만도 못한 부(部)가 되면 안 된다"고 강하게 비판했다.

특히 이 회장은 "국가보훈부 장관께서 이사회 개최를 재고해 줄 것을 요청 드린다"면서 "국민이 납득하지 않는 이사진이 구성된다면 계속해서 문제가 된다"고 지적했다.

이 회장은 "이사회 개최가 중요한 게 아니라 이사회가 이러한 상황들을 장관에게 보고해 달라"면서 "관련 인사는 스스로 생각해 보고 용퇴하는 것을 진지하게 생각해 보길 바란다"며 새 이사의 자진 사퇴까지 촉구했다.

또 이 회장은 "더욱이 지금은 선거를 앞두고 정치에 민감한 시기"이라면서 "정부·여당에게 도움이 되지 않는다. 이사회 개최가 중요한 게 아니고 더 이상 진전돼선 안 된다"고 말했다.

이 회장은 "장관께 회의 개최와 이사진 임명 재고를 강력히 말해 달라"고 거듭 요구했다.

이 회장은 "독립기념관이 생길 때 건축위원부터 여러 일들을 해왔는데 함께 일한 사람 중에 나만 현재 살아 있다"면서 "독립기념관이 앞으로 어떻게 발전해야 할지에 대해 꾸준히 생각해 봤다"고 말했다.

이 회장은 "그런데 이렇게 안이하게 역사적 책임을 져야 하는 상황이 되고 있어 너무나 안타깝다"면서 "장관께 보고 후 재고해 주길 진정으로 바란다"고 다시 한번 요청했다.

이 회장은 "현재 이사진 구성을 둘러싸고 국민적 비판이 있고 여러 성명들이 나오는 상황에서 어물쩍 넘어가는 것은 무책임한 일"이라면서 "윤석열 대통령을 파는 사람들이 많은데, 윤 대통령께서는 우당기념관과 매헌 윤봉길의사 기념관에서 출마 선언을 한 분으로서 그 뜻을 헤아려야 한다"고 말했다.

이 회장은 "우리가 특정인을 배제하거나 인격적 모독을 하는 것은 결코 아니다"면서 "사회적으로 물의를 빚은 것에 대해 문제 제기를 하는 것"이라고 말했다.

충남 천안 독립기념관에서 2023년 3월 1일 3·1 독립운동 행사가 열리고 있다. [사진=독립기념관]

박 이사는 이날 회의에 참석했다. 하지만 다른 이사들이 신상 발언을 하기에 앞서 회의장 밖으로 나가 줄 것을 요구하고 이에 동의하면서 회의장 밖에 머물렀다.

박 이사는 회의 후 기자들과 만나 "20세기 독립운동사를 연구하기 위해서는 꼭 역사학자만이 아니고 경제학자라든가 정치학자라든가 사회학자라든가 다양한 사람들이 다양한 시각으로 접근해야 한다"고 이사 지원 배경을 설명했다.

박 이사는 "사임할 생각은 없"면서 "적법한 절차에 따라서 해임이나 파면된다면 그 경우에는 제가 이사직을 수행할 수가 없기 때문에 수용하겠만 자발적으로 사임한다든가 할 생각은 없다"고 말했다.

박 이사는 기존 이사 5명의 임기가 끝나 2월 1일 새 이사로 취임했다. 하지만 식민지근대화론의 중심지 역할을 해온 낙성대경제연구소장이라는 점에서 독립기념관 전현직 이사 7명이 21일 성명을 내고 임명 철회를 촉구하면서 논란이 확산되고 있다.

독립기념관 이사는 대통령이 임명하는 독립기념관장과 광복회장, 여야 국회의원, 보훈부 담당국장 등 7명이 당연직이다. 나머지 8명은 독립유공자 후손과 학계 관계자 등 외부 인사 중에서 임원추천위가 복수로 추천하면 보훈부 장관이 임명한다.

kjw8619@newspim.com