[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = K-반도체의 경쟁력을 확보하고 수출을 키우는 청사진이 제시됐지만 여전히 시장 상황은 녹록지 않다.

이미 대세로 굳어진 AI 반도체의 경우, 기술 경쟁력에서 밀리는 상황일 뿐더러 인공지능(AI) 시장에서 반도체 대표기업으로 올라선 엔비디아를 대체하기에도 쉽지 않기 때문이다.

◆ 622조원 투자 '장밋빛 기대' 반면 경쟁우위 '난항'

정부는 지난주 오는 2047년까지 622조원에 달하는 반도체 메가 클러스터 구축 방안을 발표했다. 

해당 규모로 민간 투자가 진행돼 팹(반도체 제조공장) 16기가 신설된다. 향후 세계 최대 규모 클러스터(2102만㎡), 세계 최대 생산량(770만장/월) 규모의 반도체 최대 생산기지가 마련될 수 있다는 얘기다.

정부는 생산 유발 효과가 650조원에 달할 것으로 추산했다. 팹 운영 관련 인력 11만명을 포함한 직간접 고용 창출 346만명, 소부장 협력기업 매출 204조원 확대 등 효과가 날 것으로 정부는 내다본다.

이같은 비전은 과하기술정보통신부와 산업통상자원부가 주축이 돼 구현해나갈 예정이다. 

우리나라 수출 산업에서 가장 많은 비중을 차지하는 반도체 산업이 현재 AI 시대를 접하면서 새로운 도약의 기회를 맞이하게 됐다는 게 반도체업계의 시각이다.

그동안 반도체 산업에 대한 의존도가 높다는 지적도 있었지만 디지털 전환 시대 속에서 반도체는 '필요조건'이 된 만큼 글로벌 경쟁에서 뒤처지지 말아야 한다는 게 정부와 관련 업계의 바람이기도 하다.

미·중 기술 패권 경쟁에서도 반도체가 중심에 놓여있는 이유인 셈이다.

그러나 여전히 갈 길은 멀다. 

AI 분야의 한 기업 임원은 "AI 반도체 시장을 겨냥해서 기술력을 키워나간다는 방향성을 잡은 것 자체는 박수를 치고 싶다"면서도 "그러나 현재 설계가 된 일부 국내 AI 반도체 스타트업의 경우, 상용화 단계는 여전히 시일이 걸린다는 점에서 아직은 시장 점유율을 확보해나간다는 것에는 차이가 크다"고 지적했다.

그는 "국내 대표 반도체 기업인 삼성전자의 경우에도 AI 반도체 라인으로 전환하는 데는 내부 인력 구조적인 면에서 저항감이 있는 걸로 알고 있다"며 "환골탈태의 혁신을 하기 어려운 내부적인 문제도 있기 때문에 스타트업이 AI 반도체 설계 분야에서 두각을 보이는 상황"이라고 전했다.

더구나 일각에서는 정부의 이번 622조원 규모 민간투자 청사진 역시 지난 정부의 실적을 포함하고 있다고 지적하기도 한다. 이같은 지적에 대해 정부 내부에서도 '(지난 정부 때) 계획은 있었어도 아직 건설된 것이 아니지 않나'라는 반응이 있었던 것으로도 전해진다.

◆ 샘 알트만 대표 방한 예고…마케팅 효과 외 실익 '미지수'

이같은 상황에 최근 챗GPT를 개발한 오픈AI사의 샘 알트만 대표의 방한도 예고됐다. 이르면 이달 중 방한할 것으로 알려진 샘 알트만 대표는 국내 AI 스타트업과 AI 반도체 기업 등을 살펴볼 것으로 업계는 내다봤다. 

업계에서는 이달 초 열린 '세계가전전시회(CES) 2024'에서 혁신상을 수상한 국내 스타트업 일부도 샘 알트만 대표의 시야에 포착됐다고 전했다. 

여기에 오픈AI가 수급에 어려움을 겪고 있는 엔비디아 반도체 대신 자체적인 AI 반도체 제작에 관심을 갖고 있는 상황이다. 다만 이미 대만의 반도체 제조사인 TSMC와 협의가 진행중이라는 얘기도 나오면서 방한하더라도 '코리아 패싱'이 되는 것은 아니냐는 얘기도 나온다.

AI 반도체 시장이 급변하는 상황에도 정작 국내에서는 샘 알트만 대표 방한의 후광효과를 얻기 위한 물밑 작업도 치열하다는 목소리도 들린다. 

AI 기업 한 임원은 "정부, 민간기업 할 것 없이 샘 알트만에 줄을 대기 위해 혈안"이라며 "정치적으로, 상업적으로 마케팅 효과는 있겠지만 정작 산업 발전을 위한 전략적인 원팀 전략이 없다면 글로벌 기업의 들러리를 설 수밖에 없다"고 지적했다.

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