[서울=뉴스핌] 윤채영 기자 = 국민의힘 3·8 전당대회를 한 달 앞두고 '윤심(尹心)' 논란이 격화하고 있다. 안철수 당대표 후보를 향한 윤석열 대통령의 '멘토'로 알려진 신평 변호사의 잇단 '센 발언'에 대통령실의 공개 경고까지 이어지며 논란이 확산하고 있다.

안 후보는 지난 5일 자신의 SNS에 "지금 벌어지는 일들은 대통령실의 선거 개입이라는, 정당 민주주의의 근본을 훼손하는 중차대한 사안"이라고 지적했다. 그러면서 선거개입 논란에 대해 당 지도부와 선거관리위원회에 강력한 조치를 요구했다.

안 후보는 언론 보도에서 대통령실과 여권 인사 발로 "안철수는 윤심이 아니다", "국정운영의 방해꾼"이라고 나오자 이를 문제삼은 것이다.

대통령실은 이를 두고 정면 반박했다. 이진복 대통령실 정무수석은 지난 5일 국회에서 취재진과 만나 안 후보에 대해 "'안윤연대'(안 후보와 윤석열 대통령의 연대)는 안 후보가 먼저 얘기해 끌어들였다"며 공개 비판했다.

유력 당권주자인 김기현 후보도 이날 안 후보를 향해 "대통령의 후보인 듯 참칭하다가 의도대로 풀리지 않으니 이제 대통령과 참모들을 탓한다"고 비판했다.

그는 "'윤안연대', '대통령 연대보증인'을 전국에 설파하며 대통령을 팔아 표를 모으려 한 장본인은 누구냐", "당직 거래했다는 허황된 이야기를 언론에 흘리며 동료 의원들을 거짓으로 비방했던 분은 누구냐", "'대통령의 후보'인 듯 참칭하다가 의도대로 풀리지 않으니 이제 대통령과 참모들을 탓하느냐"고 말했다.

지난 주말 사이 더 거세진 '윤심' 공방은 김기현 후보 후원회장을 맡은 신평 변호사가 지난 3일 올린 게시글 때문이다.

신 변호사는 자신의 페이스북에 "안 의원이 당 대표가 된다면 어찌 될 것인가. 경우에 따라 윤 대통령은 정계 개편을 통한 신당 창당을 할 수밖에 없는 상황에 내몰릴 것"이라며 "(윤 대통령이 탈당하면) 국민의힘은 안 의원과 이 전 대표, 유승민 전 의원 등의 연합당으로 변모할 것"이라고 주장했다.

논란이 이어지자 김기현 후보는 지난 5일 기자들과 만난 자리에서 "신 변호사님이 가진 개인적 판단인 것 같다"며 "캠프 차원에서 말씀드린 건 아니라고 이해하면 될 것"이라고 진화에 나섰다.

그러나 신 변호사의 발언을 두고 이준석 전 대표를 비롯한 '친이준석계' 전당대회 주자들은 일제히 비판을 성토했다.

이 전 대표는 자신의 페이스북에 "당원들에 대한 협박에 해당하는 극언"이라며 "(신 변호사는) 후원회장을 사퇴하십시오. 그리고 대통령의 멘토라는 인물이 실제로 뭘 알고 이야기하는 것인지, 망상인지도 대통령실에서는 확인해 주십시오"라고 지적했다.

이준석계로 분류되는 천하람 당대표 후보는 "최근 '윤핵관'(윤 대통령 핵심 관계자)이나 멘토를 자처하는 신 변호사 같은 인물들이 윤 대통령을 한없이 가벼운 사람으로 만들고 있다"며 신 변호사의 발언에 대한 대통령실의 입장 표명을 촉구했다.

이 전 대표와 가까운 사이로 알려져 있는 허은아 최고위원 후보도 "자칭 대통령 정치 멘토, 윤핵관들이 조직적으로 밀고 있다는 김기현 후보 후원회장 신 변호사가 한 말에 대해 대통령실은 사실관계를 명확히 밝혀주기를 바란다"며 "당원들이 대통령에 대한 신뢰를 거두게 하는 일은 없어야 한다"고 주장했다.

'윤심' 공방 등 일련의 과정에 대해 당내에선 5선 서병수 의원이 "친윤 하겠다는데 굳이 막아서는 이유는 무엇인가"라며 "당심을 윤심으로 통합하는 전당대회가 되어야 하는데 당심을 윤심으로 갈라치려는 궁리나 해서야 될 일인가"라고 공개적으로 비판했다.

혁신위원장을 맡은 최재형 의원도 "신 변호사는 윤대통령의 멘토라고 자처하는 사람이다. 자신의 발언이 윤대통령의 생각이라고 잘못 읽힐 수도 있다는 점을 조금이라도 고려했다면, 아무리 경선에서 상대방을 이기기 위한 전략이라고 하더라도 함부로 내뱉을 말이 아니다"라고 지적했다. 그러면서 이제라도 비전과 정책의 전당대회를 바란다고 말했다.

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