[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 증시 입성 1차 관문을 통과한 김슬아 마켓컬리 대표는 남은 기간 투자자들과 시장에 회사 가치를 증명해야 하는 숙제를 안았다.

올해 기업공개(IPO) 시장에 찬바람이 불며 대기업 계열사들의 상장 계획이 줄줄이 철회되고 있는 상황에서 컬리의 '몸집 불리기'에 성공해 코스피 입성을 이뤄낼 수 있을지 이목이 쏠린다.

김 대표는 1983년생으로 미국 웰즐리대 정치학과를 졸업하고 골드만삭스, 맥킨지앤드컴퍼니, 테마섹, 베인컴퍼니 등 해외 금융사와 경영 컨설팅사를 두루 거친 후 마켓컬리를 창업했다.

지난 2015년 우리나라에서 처음으로 주문한 다음날 새벽에 도착한다는 '새백배송'이라는 개념을 도입해 지금의 배송 시장을 격전지로 만들어 낸 인물이다.

특히 컬리 특유의 엄선된 신선식품을 판매한다는 원칙이 통하며 신선식품 업계의 최강자로 자리매김했다.

한때 직원 월급과 납품 대금을 걱정할 때도 있었지만 컬리를 우리나라 여성 창업자 중 처음으로 유니콘 기업(기업가치 1조원 이상 비상장사)으로 키워냈다.

영국 파이낸셜 타임즈와 글로벌 리서치 기관 스태티스타에 따르면 지난 2020년부터 컬리의 연평균 성장률은 173.5%로, 같은 기간 매출은 20배, 고객 수는 10배 늘었다.

글로벌 기업 정보 플랫폼 '크런치베이스'가 공개한 자료에 따르면 지난해 유니콘 기업이 된 여성 창업 스타트업 중 컬리의 기업가치는 약 33억 달러로, 세계 2위를 차지했다.

컬리의 투자가치도 급성장했다. 지난해 12월 앵커에쿼티로부터 2500억원 규모의 프리 IPO 투자를 유치하며 기업가치를 4조원으로 평가받았다.

이같은 성장에 힘입어 김 대표는 지난 4월 글로벌 회계 컨설팅 업체 EY가 선정한 '제15회 EY 최우수 기업가상(여성 기업가 부문)'을 수상하기도 했다.

김 대표는 스타트업 '혁신의 상징'으로 떠오르며 윤석열 대통령의 취임식은 물론 재계가 한 자리에 모인 신기업가정신 선포식에도 참석하며 입지를 다졌다.

김 대표의 최대 현안은 컬리의 코스피 상장이다. 컬리는 지난달 22일 한국거래소의 상장 예비심사를 통과했다. 지난 3월 예비심사를 청구한지 5개월 만이다. 예심 통과 후 6개월 내 증권신고서를 제출해야 해 빠르면 연내 상장이 가능할 전망이다.

하지만 시장 상황이 만만치 않다. 올해에만 현대엔지니어링, SK쉴더스, 원스토어, CJ올리브영 등 대기업 계열사들의 대어급 주자들이 속속 상장을 철회하면서다.

남아 있는 기간 김 대표가 해결해야 할 과제는 명확하다. 컬리가 사장 예심 통과에 5개월이 소요된 이유는 이어지는 적자 행진과 창업주인 김 대표의 지분율이 극히 낮다는 이유에서였다.

컬리의 지난해 매출액은 1조5614억원(연결 기준)으로 전년 대비 64% 증가했다. 하지만 영업손실은 2020년 1163억원에서 지난해 2177억원으로 두 배 가까이 커졌다. 컬리를 비롯해 새벽배송에 뛰어든 기업들의 경쟁이 치열해지면서 마진 개선이 쉽지 않은 상황이다.

또 김 대표의 컬리 지분율은 작년 말 기준 5.75%로, 중국계 세콰이어캐피탈차이나(12.87%), 힐하우스캐피탈(11.89%), 러시아계 디지털스카이테크놀로지글로벌(10.17%) 등에 이어 6번째다. 

김 대표는 거래소의 요구에 따라 일정기간 투자자들이 지분을 팔지 못하도록 하는 보호예수기간을 설정한 것으로 알려졌다. 거래소는 경영 안전성 담보를 위해 20% 이상의 우호지분이 필요하다고 요구한 바 있다.

업계 관계자는 "새벽배송은 인건비와 물류 시스템 구축에 많은 비용이 들어가면서 새벽배송을 철수하는 기업들이 속속 철수하고 있다"며 "신규 투자자들에게 어떤 비전을 제시할 수 있을지 관건"이라고 말했다.

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