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[실리콘밸리=뉴스핌]김나래 특파원='실리콘밸리의 파격 인사다'

페이스북의 모회사인 메타(META)는 아시아계인 36세 수잔 리(Susan Li)를 최고재무책임자(CFO)로 발탁해 화제다. 그는 11월 1일 메타 CFO로 자리를 이동할 예정이다. 리 신임 CFO는 스탠퍼드대에서 경제학을 전공했으며 투자은행 모간스탠리에서 애널리스트로 일한 바 있다. 이후 2008년부터 메타의 재무 담당자로 합류해 2016년 부사장(VP)을 역임했다.

리 CFO 발탁이 주목받는 이유는 남다르다. 포춘지에 따르면 상위 25개 S&P 기업 가운데 현재 기준 25명의 CFO 중 20명이 남성이다. 리 신임 CFO는 임기가 시작되는 11월 부터 상위 25위 기업 가운데 여섯 번째 여성 CFO가 된다. 그는 회사 내부에서도 집요하게 파고드는 업무 능력을 가진 적임자라는 평가를 받는다.

리 신임 CFO는 링크드인에 "나는 14년 전 팔로 알토 시내의 몇몇 건물에 흩어져 많지 않은 페이스북 직원들이었을 때 메타에 합류했다"며 "내 경력을 봤을 때 엄청나게 성장한 회사에서 일하게 된 것은 행운"이라고 자평했다.

다만 메타가 사상 처음 분기 매출 감소를 겪고 있는 상황인 것을 감안하면 그의 어깨는 무겁다. 메타의 순이익도 세 분기 연속 감소했으며 메타 수익의 대부분인 광고 매출이 침체를 겪고 있다.

회사가 특히나 메타버스에 초점을 맞추고 있는 시기인 만큼 리 신임 CFO는 모든 재무를 총괄해야 한다. 그는 38세인 마크 저커버그 최고경영자(CEO)의 전략적 파트너로서 미래의 메타버스 투자를 형성하고 실행하는데 중요한 역할을 할 것이라는 관측이다. 이에 따라 리 신임 CFO가 메타를 위기에서 구할수 있을지 관심이 커지고 있다.

실리콘밸리 기업 가운데 30대 유명한 또 다른 CFO는 테슬라(TSLA)의 37세인 재커리 커크혼(Zachary Kirkhorn)이다. 사실 커크혼 CFO가 임명됐을 때 업계는 좋아하지 않았다.

그가 임명됐을 당시 주가가 폭락한 일화는 유명하다. 지난 2019년 11년 간 테슬라의 재정을 책임져 왔던 디팍 아우쟈(Deepak Ahuja) CFO가 물러나면서 소위 '듣보잡(잘 알려지지 않은)' 커크혼이 임명되자 당시 언론홍보팀은 커크혼의 약력이나 사진조차 준비하지 못했다는 후문이다. 

왜냐하면 그는 단지 테슬라에서 조용히 근무하는 재무팀 담당자였다. 커크혼은 학교를 졸업하고 맥킨지에 첫 직장을 구했으며 20대 중반에 테슬라에 합류했다.

테슬라는 2019년 대량 정리해고, 배송 기한 지연, 부채 급증, 차량 가격 인하와 주요 경영진 퇴사 등으로 골머리를 앓고 있었다. 일부 전문가들은 당시 테슬라가 어려움을 겪고 있던 터라 커크혼의 승진 발표와 함께 테슬라의 미래를 암울하게 점치기도 했다.

하지만 머스크가 선택한 커크혼은 자신의 능력을 증명했다. 그는 성공적인 자본 조달을 통해 테슬라의 대차대조표를 강화하고 비용절감에도 박차를 가했다. 그 결과 그의 재임 기간 주가는 1300% 이상 상승하며 그가 가진 주식의 가치도 상승해 돈방석에 앉았다. 그는 테슬라 내부에서도 숫자로 말하는 조용한 조력자라는 평가를 받고 있다.

커크혼은 최근 다시 테슬라의 여러 문제로 골머리를 썪고 있다. 머스크 CEO는 최근 트위터 440억 달러 인수를 파기하면서 소송을 당했으며 테슬라가 투자했던 암호화폐 하락에 어려움을 겪고 있다. 그럼에도 불구하고 커크혼에 대한 능력에 대해 현재 의구심 보다는 오히려 기대를 하는 시각이 많다.

혁신 기술의 성지인 실리콘밸리에서 이같은 파격 인사 바람이 불고 있는 것에 대해 업계에서는 긍정적으로 평가한다. 기술과 다르게 재무 담당은 실리콘밸리 내에서도 여전히 유리천장이 여전한데 회사가 어려울 수록 능력 중심으로 인사를 배치할 수 있어야 한다는 것이다. 

현재 포춘 500대 기업 CFO의 평균 연령은 53세다. 하지만 일부 미국 최대 기업에서 근무하는 재무 책임자 중 일부는 아직 40세 미만인 CFO들도 눈에 띄게 늘고 있다. 포춘 500대 기업 가운데 10개 기업에서 30대 CFO가 기업의 살림살이를 책임지고 있었다. 

대표적으로 자동차 렌트카 회사인 에비스 버짓 그룹의 브라이언 J.최 CFO는 39세이며 레이몬드제임스 파이낸셜의 CFO인 폴 소우키는 38세다. 또 CBRE 그룹의 CFO도 39세인 에마 E.지아마티노이며, 차터 커뮤니케이션 CFO도 35세인 제시카 피셔다.

ticktock0326@newspim.com