[서울=뉴스핌] 채송무 김태훈 기자 = 6·1 지방선거가 100일 앞으로 다가온 가운데 판세를 결정하는 수도권 중 하나인 경기도 지사의 향배에 관심이 집중되고 있다.

경기도는 이재명 더불어민주당 대선후보가 코로나19 대응, 계곡 정비 등으로 좋은 평가를 받았던 지역이지만, 최근 여론조사에서 상대인 윤석열 국민의힘 대선후보에 크게 앞서지 못하는 결과가 이어질 만큼 정권 교체 여론에서 자유롭지 못한 지역이기도 하다.

이같은 상황에서 여권의 유력 후보로 거론되던 유은혜 교육부 장관과 전해철 행정안전부 장관은 선거 불출마로 의사를 굳히면서 변수가 이어지고 있다. 높은 정권 심판론으로 현직 의원들의 출마도 쉽지 않은 가운데 염태영 전 수원시장이 출마를 결심한 상황이어서 관심이 커졌다.

염 전 시장은 최근 시장직에서 사퇴했다. 당분간 이재명 캠프 내 활동을 이어가면서 3선 시장으로서의 인지도를 적극 활용, 차기 대선에 도전하는 '정치 도지사'가 아닌 지방행정 전문 광역단체장을 슬로건으로 내세울 예정이다. 전국 시장군수협의회 회장을 역임하는 등 경기도 내 다른 지자체장들의 호응을 이끌고 있다는 점에서 다른 민주당 후보들보다 몇 걸음 더 앞서 나가고 있다는 분석이 나온다.   

◆ 유은혜·전해철 불출마에 與 후보군 변수
    안민석·조정식·김태년 거론, 염태영 일찌감치 출마 결정

유은혜 부총리는 지난 16일 정부세종청사에서 '오미크론 대응 학교 방역 추가 지원 방안'을 발표한 뒤 "온전한 학교의 일상회복을 위해 교육부 장관으로서 끝까지 책임을 다하겠다"며 지방선거 불출마를 공식화했다.

경기 고양병 재선 의원 출신인 유 부총리는 최근까지 6·1 지방선거 출마를 두고 고심해 왔다. 그러나 지난해 말 수능 생명과학Ⅱ 출제오류 사태와 방역패스 논란 등이 맞물리며 경기지사 출마를 접은 것으로 보인다.

또 다른 여권의 유력 후보로 꼽히던 전해철 행정안전부 장관은 최근 "(선거 관리 주무장관으로서) 준비할 시간이 없다"며 사실상 불출마 의사를 밝혔다.

지방선거 출마를 위한 공직자 사퇴 시한이 3월 3일인 만큼 현직 공직자들은 출마하기 힘들지 않겠냐는 관측이 나온다.

민주당에서도 조정식·안민석·김태년 의원 등 현역의원의 출마 가능성은 미지수라는 평가다. 이들이 출마를 위해 지역구에서 사퇴하면 보궐선거가 열리게 되는 것도 출마를 어렵게 만드는 이유가 될 수도 있다. 높은 정권심판론으로 어려운 대선을 치르고 있는 상황에서 재보선 승리를 자신할 수 없기 때문이다.

이 때문에 염태영 전 시장의 행보에 관심이 집중되고 있다. 염 전 시장은 경기일보가 지난 17일 특정 키워드가 얼마나 검색됐는지 측정하는 네이버 트렌드를 이용한 조사에서 민주당 내에서 가장 높은 관심도를 기록하기도 했다. 염 전 시장은 수원시장을 그만두던 때 100의 관심도를 기록했다.

염 전 시장의 뒤를 이어 안민석 의원이 지난 9일 최고 관심도 56을 기록했고, 조정식 의원은 지난달 29일, 36의 관심도를 기록하기도 했다.

◆ 국민의힘, 김은혜·김성원·송석준 거론
    정병국·심재철 전 의원도 후보군, 임태희도 거론

국민의힘 내부에서도 많은 후보군이 거론되고 있다. 우선 유력주자로 거론되고 있는 김은혜 의원은 대선에 총력을 다해야 한다는 것을 이유로 지방선거 출마와 관련된 입장을 밝히지 않고 있는 상황이다.

경기도당위원장을 맡고 있는 김성원 의원과 송석준 의원 등이 거론되지만, 경기지사 출마에 대해선 말을 아꼈다. 송 의원은 "대선에 총력을 다해야 할 시기"라며 경기지사 출마설을 일축했다.

이명박 정부 당시 문화체육관광부 장관을 지낸 정병국 전 의원과 국회부의장과 원내대표를 역임한 바 있는 심재철 전 의원도 후보군으로 거론된다.

여기에 김종인 전 국민의힘 총괄선대위원장과 함께 윤석열 후보 선대위에서 총괄상황본부장을 맡았던 임태희 전 대통령 비서실장의 경기지사 출마설도 거론된다.

dedanhi@newspim.com