[청주=뉴스핌] 황선중 기자 = 4·15 총선을 앞두고 충북 최대 격전지로 꼽히는 청주 상당구의 표심의 향배에 관심이 모인다.

현재 청주 상당구에 자리하고 있는 인물은 4선의 정우택 자유한국당 의원이다. 그는 2012년 제19대 총선에서 당시 터줏대감이었던 홍재형 전 국회부의장을 꺾고 당선됐다. 정 의원은 2016년 제20대 총선에서도 구민의 선택을 받으며 약 8년 동안 청주 상당구 국회의원 자리를 꿰차고 있다.

정 의원은 충북도지사를 비롯해 해양수산부 장관을 역임한 이른바 '빅네임'이다. 2016년 박근혜 전 대통령 탄핵정국 당시 새누리당 원내대표였다. 2017년 대선 패배 당시에도 자유한국당 원내대표를 지냈다. 보수 세력의 위기 순간마다 원내대표로 나서며 당내 입지를 탄탄하게 다졌다는 평가가 나온다.

정 의원은 지역 주민의 강력한 지지와 그간 쌓아온 경륜을 토대로 청주 상당구를 수성한다는 입장이다. 다만 정 의원에게 도전장을 던진 인물이 있다. 바로 같은당의 윤갑근 전 대구고검장. 윤 전 대구고검장은 일찌감치 청주시상당구 예비후보로 등록하며 의연하게 총선 준비에 나서고 있다.

윤 예비후보는 당내에서 대대적인 '현역 의원 물갈이' 목소리가 강한 만큼 청주에도 새로운 인물이 필요하다고 강조한다. 실제 청주 4개 선거구 국회의원은 모두 다선 의원이다. 청주 상당구(정우택·4선), 서원구(오제세·4선), 청원구(변재일·4선), 흥덕구(도종환·2선) 등이다.

더불어민주당 역시 이번 총선에서 반드시 청주 상당구를 탈환하겠다는 의지다. 민주당은 청주 4개의 선거구 중에서 무려 세 곳에 깃발을 꽂은 상황이다. 오직 상당구에서만 8년째 힘을 쓰지 못하고 있다. 지난 제20대 총선에서 한범덕 청주시장이 정우택 의원에 도전했으나 약 2%p 차이로 패배했다.

민주당은 청주를 기반으로 충북 지역 영향력을 서서히 넓혀간다는 계획이다. 민주당은 지난 총선에서 청주 이외 다른 충북 지역에서 모두 국회의원을 내지 못했기 때문이다. 민주당은 충북 총 8개의 선거구 중에서 유일하게 청주 3곳(서원·청원·흥덕구)만을 차지하고 있다. 

현재 민주당에서는 김형근 전 한국가스안전공사 사장, 이현웅 전 한국문화정보원장, 정정순 전 충북도 행정부지사가 상당구를 두고 경합을 벌이고 있다. 세 예비후보 모두 초선에 도전하는 새인물인 만큼 지역 주민들에게 정치 쇄신의 필요성을 호소할 것으로 보인다.

다만 일각에선 충북 최대 격전지라 불리는 청주의 무게감을 고려하면 민주당에서도 거물급 정치인을 전략적으로 공천해야 한다는 목소리도 나온다. 한때 김동연 전 경제부총리가 청주 상당구에 출마한다는 이야기도 나왔으나 현지에서는 김 전 부총리의 출마 가능성은 희박하다고 보고 있다.

지역 민심은 아직까지 오리무중이다.

6일 청주 상당구 육거리종합시장에서 만난 주민 이종희(77) 씨는 "문재인 정부가 잘한 점이 있고 못한 점이 있다"며 "단순히 어느 당을 지지하니 누구를 뽑겠다는 식의 결정은 안 된다. 후보들 개개인의 인품과 능력 등을 놓고 결정해야 할 문제"라며 확답을 피했다.

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