[서울=뉴스핌] 김준희 기자 = 문재인 대통령이 조국 전 법무장관 후임으로 추미애 더불어민주당 의원을 5일 지명했다. 추 내정자는 문 정부 초반 여당 대표를 맡아 청와대와 합을 맞추다 후반기에는 법무장관으로 '검찰개혁' 과제를 이끌게 됐다.

추 내정자는 여성 최초 지역구 5선 국회의원으로 정치권에서는 '추다르크(추미애+잔다르크)'로 통한다.

야당 시절 김대중 전 대통령 후보 유세단장을 맡는 등 각종 선거에서 득표전 선봉에 서며 강인한 여성이라는 의미로 붙여진 별명이다. 소신이 뚜렷한 여성 정치인 이미지를 갖고 있다.

19대 대선에는 문재인 캠프 상임공동선대위원장을 맡아 당선을 도왔다. 추 내정자는 문재인 당대표 시절 지명직 최고위원으로 지도부에 입성, 당내 심각한 계파갈등 속에서 문 대통령에게 힘을 실어주는 역할을 했다.

당시 형성된 협력관계로 2016년 당대표 결선에서 친문계의 적극적인 지원을 받았다. 추 내정자가 민주당 당대표로 선출된 배경이다.

◆ 대구 출생의 '판사 출신' 여성지도자... DJ가 발탁

추 내정자는 1958년 대구 세탁소집 딸로 태어나 경북여고와 한양대 법대를 졸업했다. 연세대에서는 경제학 석사 과정을 마쳤다.

1982년에 제24회 사법시험에 합격하며 춘천지법에서 판사 생활을 시작했다. 이후 인천·전주지법을 거쳐 광주고법 판사를 지냈다.

추 내정자는 집안 반대를 무릅쓰고 전북 정읍 출신의 서성환 변호사와 결혼해 1남2녀를 뒀다. '대구의 딸이자 호남의 며느리'로 불리게 된 이유다.

정치권에는 김대중 전 대통령의 권유로 입문했다. 1996년 그의 나이 38세였다. 총선을 앞두고 여성 재목을 찾던 새정치국민회의는 각종 판결에서 나타난 추 내정자의 소신과 진보 성향에 주목했다.

추 내정자 역시 "지역 감정을 해소하겠다"는 사명으로 호남 기반 당을 선택한 것으로 알려졌다. 첫 여성 판사 출신 국회의원이 탄생했다.

그는 16대 국회에서도 내리 당선되며 '차세대 여성 지도자'로 이름을 높였다. 김대중 새천년민주당 총재 비서실장을 지내는 등 탄탄대로를 달렸다. 이후 서울 광진구을에서만 5선을 했다.

정치적 시련은 친노계가 창당한 열린우리당에 동참하지 않고 민주당 잔류를 택하며 시작됐다. 그는 17대 총선을 앞두고 한나라당과 함께 노무현 전 대통령 탄핵 투표에서 찬성표를 던졌다.

이후 탄핵 역풍이 불며 17대 총선에서는 낙선의 고배를 마셨다. 옛 민주당 선대본부장을 맡아 광주에서 삼보일배까지하며 고군분투했지만 결과는 대패였다.

노 전 대통령 탄핵 시도는 추 내정자에게 가장 큰 '정치적 패착'으로 꼽힌다. 그는 당대표 선거 과정에서 경쟁 후보들의 집중 타깃이 되며 수차례 "노 전 대통령 탄핵이 내 정치인생 중 가장 큰 실수"라고 말했다.

◆ 민주당 최초 임기 채운 여성 당대표... "추다르크 스타일로 검찰개혁 밀고 나갈 것"

추 내정자는 민주당 최초로 임기를 모두 채운 당대표로 기록됐다. 재임 기간 박근혜 전 대통령 탄핵, 문재인 대통령 당선, 6.13 지방선거 압승 등 굵직한 이벤트를 모두 성공시켰다.

특히 지방선거 압승으로 "지역정당의 한계를 깨뜨렸다"는 평가를 받았다. 당시 민주당은 60.2%라는 제1회 지방선거를 제외하고 역대 가장 높은 투표율을 기록했다. 226곳의 기초단체장 선거구 중 151곳에서 승리를 거둬 2455명이라는 역대 최다 당선자를 배출하기도 했다.

특히 국회의원 재보궐선거 12개 선거구 중 민주당이 공천한 11개 선거구에서 전승을 거뒀다. '민주당 험지'로 분류됐던 부산·울산·경남·경북 등 4개 시도에서도 당선자를 배출했다. 추 내정자는 당시 선거기간 동안 7160km를 이동했고, 유세시간 1590분을 기록했다고 밝혔다.

추 내정자는 재임 기간 고위 당정청협의를 가장 많이 개최한 여당 대표다. 2년 간 60회가 넘는 당정협의를 진행했다. 표면적으로는 집권여당의 역할을 제대로 해냈다는 평이다.

물론 재임기간 중 당정청 간 불협화음을 낸 사안도 적지 않다. 소득주도성장 정책에 대한 당 내 반발도 적지 않았다. 하지만 추 대표는 전면에 나서 문 정부의 국정과제를 엄호했다.

소득주도성장 정책과 문 대통령의 각종 인사에 힘을 실으면서 여의도 국회서 함포 사격을 다했다는 평가가 적지 않다.

당초 추 내정자의 다음 행보로 '총리 출마' 가능성을 높게 점치는 이들이 많았다. 하지만 '조국 사태'로 제1 국정과제가 된 검찰개혁을 이끌 적임자라는 평가도 적지 않다. 소신 있고 강단 있는 '추다르크' 스타일이 지금 검찰 조직을 장악하기 위해 적격이라는 분석이다.

노무현 전 대통령은 2002년 12월 18일 대선 전날 종로유세에서 추 내정자를 이렇게 평가했다. "제가 새로운 정치를 하지 않고 어물어물하면 제 멱살을 잡고 흔들 여자 지도자 추미애가 있습니다."

zunii@newspim.com