[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 일본의 경제보복으로 한일관계가 냉각된 가운데 한중일 문화관광장관회의는 예년처럼 열린다. 매해 그랬듯 삼국의 문화·관광 교류에 대한 전략을 모색하는 자리지만, 지난 7월 ‘한일 무역전쟁’이 발발하면서 문화·관광계까지 악영향이 미치지 않을까 우려가 만만찮다. 이와 함께, 한중일 문화·관광장관회의가 얼어붙은 한일관계를 풀어줄 열쇠가 돼줄 지도 주목된다.

한중일 관광장관회의는 올해로 9회, 한중일 문화장관회의는 11회를 맞는다. 매년 장소를 바꿔가며 열리는데, 올해는 한국에서 교류의 장이 열린다. 29~31일 인천 송도 컨벤시아에서 삼국 관계부처 장관이 모여 한중일 문화 교류·협력의 새로운 10년을 위한 전략을 모색한다. 

문화장관회의와 관광장관회의에는 한국 대표로 박양우 문화체육장관부 장관, 중국의 뤄슈강 문화여유부 부장, 일본의 시바야마 마사히코 문부과학대신, 이시이 케이이치 국토교통대신이 각각 참석한다. 

지난해 문화·관광 장관회의는 중국에서 3일씩 나눠 열렸다. 올해는 장소만 한국으로 바꿔 같은 기간 진행된다. 이는 지난해 상반기 중국에서 정부 조직개편이 이뤄지면서다. 중국은 한국처럼 문화와 관광 정책을 담당하는 부처가 문화관광여유국으로 재편됐고, 올해는 삼국의 문화와 관광 교류를 논하는 장관회의를 동일 기간에 개최하자는 합의 아래 인천에서 3일간 펼쳐지게 된다.

올해 문화장관회의 참석 규모는 전년과 동일할 예정이다. 지난해 10월 29~31일 중국 하얼빈에서 열린 제10회 한중일 문화장관회의는 정부대표단 60명이 참석했다. 문체부 관계자에 따르면 올해도 전년과 비슷한 수준이다. 지난해 10월 26~28일 중국 쑤저우 두슈후세존호텔에서 열린 제8회 관광장관회의에는 300명이 참석했다. 이는 정부 관계자, 여행업 관계자, 대학생 등을 포함한다. 문체부 관계자에 따르면 올해는 각국에서 160명이 참석한다. 이 관계자는 “한 나라당 160여명 정도로 추려진다. 우리나라에서 개최되니까 한국 관계자가 조금 더 많이 참석한다. 30일 밤 ‘관광의 밤’ 행사가 있는데 참석하는 인원이 600명정도”라고 전했다.

올해 박양우 장관이 문화관광회의에서 펼칠 기조연설 내용도 관심사다. 지난해 도종환 장관은 삼국과 북한과의 문화교류 협력의 중요성을 강조했다. 지난해 평창동계올림픽 이후 한반도에 평화 분위기가 감돌자, 이를 기반으로 한 삼국의 평화교류를 언급한 거였다. 올해는 미·중 무역 전쟁과 한·일 무역전쟁으로 한국이 떠안아야 할 경제적 피해가 만만찮은 가운데 어떠한 주제로 삼국 문화·관광 교류의 핵심 카드를 꺼낼지 시선이 쏠린다.

문체부 이정현 국제문화과장은 “10회차에 대한 평가와 향후 10년을 준비하기 위한 교류 협력 확대 및 비전 등을 발표할 예정”이라고 말했다. 이어 “문체부는 삼국의 문화교류는 지속돼야 한다는 입장으로 회의를 준비하고 있다”고 부연했다. 

문체부 김현준 국제관광과장은 “장관의 모두발언은 아직도 조율중이며 현재 마무리단계다. 사전에 공개하긴 어렵지만 관광은 민간의 자발적 참여와 협력의지로 교류돼야 한다는 것이다. 원론적으로 큰 틀에서 논의가 있지 않을까 싶다”고 귀띔했다.

한일관계가 얼어붙으면서 관광 교류도 예전과는 다른 분위기다. 일본은 한국을 화이트리스트에서 제외한데 이어 지난달 4일 ‘한국여행주의보’를 내리기도 했다. 이와 관련해 우리 국민들은 일본 불매운동을 적극적으로 전개하면서 일본 관광을 취소하는 경우가 늘었다. 한 여행업계 관계자에 따르면 일본 여행 신규 패키지 관광객이 이전의 1/4 수준이다.

한편 한중일 관광장관회의를 앞두고 일본 시바아먀 마사히코 문부과학대신의 참석이 불투명하다는 이야기도 나왔다. 이와 관련해 문체부는 “기본적으로 예정대로 올 것으로 보고 있다”고 밝혔다.

시바야마 마사히코는 자민당 내 아베 총리와 같은 파벌인 호소다파 출신이다. 문부과학대신 취임 직후 기자회견에서 과거 메이지시대 군국주의 교육의 상징인 ‘교육칙어’를 옹호하는 발언으로 논란이 된 바 있다.

한일갈등의 골이 깊어지면서 이번 한중일 문화관광장관회의에 시선이 집중되는 것도 사실이다. 이번 회의의 의미에 대해 김현준 과장은  “많은 분들이 말씀하신대로 그런 이유 때문에 관심이나 우려를 하고 있다는 것을 안다. 일단 외부 상황이 여러가지로 어렵지만 정부간 대화의 장을 마련하고 대화의 채널을 이어가는 것은 의미가 있다”며 “이 대화의 장을 통해 지자체, 청소년, 민간 분야의 교류가 이어지는 효과가 있을 것으로 예상한다”고 강조했다. 

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