유나이티드병원 스포츠재활팀의 김기백 팀장이 최근 유럽에 다녀왔다. 오스트리아리그 잘츠부르크에 뛰고 있는 황희찬 선수의 컨디션 조절에 힘을 보태기 위해서다.

그는 스포츠 재활의 전문가로서 다양한 선수들을 치료한 경험이 풍부하다. 축구단의 사정에 대해서도 잘 알고있다. 유럽파 선수의 치료 차 여러번 현지로 건너가 유럽 축구를 비교적 가까이에서 지켜볼 기회가 있었다.

김기백 팀장이 보기에 황희찬이 뛰고 있는 오스트리아 리그의 가장 돋보이는 부분은 선수 육성 시스템이었다.

잘츠부르크는 지난 시즌 오스트리아리그의 챔피언이다. 톱리그는 아니지만 리그를 대표하는 팀이라는 자부심이 있다. 또한 이들은 지극히 현실적으로 구단을 운영한다. 유망한 선수를 영입해, 특급 선수로 키워내는 게 잘츠부르크의 생존 전략이다.

잘츠부르크에서 특급 선수로 성장하면 잉글랜드 프리미어리그나 스페인 프리메라리가 등 톱리그에 선수를 이적시킨다. 이때 구단은 영입 때 들인 비용의 10배에서 20배를 거둬들인다. 10억원에 영입한 선수를 수 년 뒤 100억원에서 200억원의 선수로 키워내 거둔 수익은 다시 새로운 선수 육성과 축구단 운영에 투입된다.

물론 모든 선수를 이렇게 키워낼 수는 없다. 그러나 확률은 매우 높은 편이다. 선수를 한 단계 더 높은 수준으로 키워내는 특별한 노하우가 있기 때문에 오스트리아 리그에서 가장 우수한 팀으로 자리잡고 있는 것이다. 황희찬 선수도 잘츠부르크의 이같은 시스템 안에서 성장하며 더 큰 미래를 꿈꾸고 있는 것이다.

이같은 시스템을 위해서는 두 가지 요소가 잘 작동해야 한다. 첫째는 매의 눈으로 좋은 자질의 선수를 선발하는 일이다. 스카우트의 몫이다.

두번째는 메디컬 시스템이다. 일단 가능성 있는 인재를 선발하면, 구단은 이 선수를 정말하게 진단한다. MRI로 양쪽 발목과, 무릎, 고관절, 허리를 샅샅이 훑어낸다. 근력과 민첩성을 테스트해 이 선수의 자질과 가능성까지 평가한다. 스카우트와 메디켤 시스템이 선수 선발의 두 바퀴가 되는 셈이다.

이밖에도 구단은 다양한 문화권에서 온 선수들이 유럽의 축구 문화에 익숙해질 수 있도록 돕는다. 피지컬 트레이닝과 선수 재활 시스템도 완벽하게 갖춰져 있다. 1부리그에서 곧바로 경험을 쌓기 어려운 선수들은 구단과 연결된 2부리그 위성 구단에서 적응할 기회를 갖기도 한다. 재활, 의료, 축구 문화 등 선수가 잘 성장할 수 있는 완벽한 환경을 제공한다.

어린 선수를 키우는 유소년 시스템부터 1급 선수를 특급선수로 만드는 시스템까지 위계를 이루며 유럽 축구라는 생태계가 돌아가는 셈이다. 선수 육성 분업 시스템의 정점에 리버풀, 바이에른 뮌헨, 레알 마드리드, 바르셀로나 같은 슈퍼 클럽이 있다. 이런 슈퍼 클럽은 완성된 선수를 영입해 중계권료, 입장권 수익, 굿즈 판매 수익 등을 통해 다시 수익을 얻는다. 유럽축구의 오랜 역사를 통해 조성된 국제 축구 분업 시스템이다.

우리나라 축구 리그도 나날이 발전하고 있다. 하지만 여전히 갈 길이 멀다. 우리나라 옆에는 중국과 일본이 있다. 동남아 축구와의 교류도 활발해지고 있고, 유럽 축구로 진출하는 선수도 많다. 우리가 이 속에서 어떤 위치를 차지하게 될까. 엄청나게 성장하고 있는 중국리그와는 어떤 관계를 맺어야 할까. 한국 축구가 강소리그가 되기 위해서는 잘츠부르크처럼 선수 선발과 메디컬을 비롯한 육성 시스템을 보다 선진화해야 한다. /김현철 하남 유나이티드병원장

히딩크 감독의 요청으로 선발한 대한민국 국가대표 축구팀 제1호 상임 주치의. 2006년 월드컵도 동행했다. 지금은 하남 유나이티드병원을 ‘아시아 스포츠 재활의 중심’으로 만들기 위한 도전을 하고 있다.