[서울=뉴스핌] 황수정 기자 = "숨소리도 들리고, 바라보는 게 느껴지고, 움직이는 게 보이니까 집중하는 데 더 노력해야 해요. 그런데 그게 재밌어요. 제가 어떻게 할 때 어떤 반응이 오는지 정확하게 보이니까요. 눈 마주치면 다 잊어버릴까봐 두렵기도 하지만, 즉각적인 반응이 재밌고 그래서 더 열심히 하게 돼요."

1995년 KBS 슈퍼탤런트 출신으로 데뷔 23년이 지난 중견배우 이형철에게 소극장 무대는 처음이다. 첫 상견례 때 스스로를 '신인배우'라고 소개했다는 이형철은 시나브로 연극의 매력에 빠져들고 있었다. 연극 '진실X거짓'으로 대중들과 만나고 있는 이형철을 지난 28일 대학로의 한 카페에서 뉴스핌이 만났다.

"아주 오래 전부터 무대에 서고 싶다는 생각이 컸어요. 전공이 연기도 아니었고, 바로 영상매체로 빠져서 현장에서, 선배들에게, 책으로 배웠지 정식으로 배우지 않았으니까요. 그래서 더 갈증이 심했는지도 모르겠네요. 마침 좋은 타이밍에 제안이 들어와 하게 됐죠. 예전에 사람들이 저를 알아볼 때쯤, 연기에 대한 고민이 컸어요. 너무 쉽게 이 길을 가고 있는게 아닌가 생각도 들었죠. 주변에서 이 나이에 굳이 왜 연극을 하려고 하냐고도 했지만, 하고 싶었어요. 그동안의 갈증도 해소되고, 배우로서 무대를 밟아봤다는 자신감이 생긴 것 같아요(웃음)."

연극 '진실X거짓'은 프랑스 작가 플로리앙 젤레르(Florian Zeller)의 '진실'과 '거짓' 연작 형태 작품으로, 부부이자 연인이며 친구인 복잡한 관계의 네 인물이 등장해 서로 다른 사건과 입장에서 각각 사랑과 우정을 지키기 위해 끊임없이 서로의 신뢰를 시험하고 기만하고 배신하는 과정을 유럽 특유의 블랙 코미디로 펼쳐낸다.

"비행기 안에서 대본을 보는데 너무 재밌었어요. 제가 너무 빠져 소리까지 내서 읽었는지 옆자리 동생이 툭툭 치더라고요(웃음). 그런데 막상 하려니 압박감과 두려움이 컸어요. 무엇보다 대사 분량이 너무 많아서 할 수 있을까 불안했죠. 드라마를 할 때는 빠른 시간에 스케줄에 따라 장면별로 외웠다가 잊어버리는 과정의 반복이라면, 여기서는 점점 더 쌓아가야 해요. 혹시나 실수할까봐 꿈도 많이 꿨어요. 가장 어려웠던 게 '뭐? 어? 아니? 그래서?' 이런 대사가 하나라도 어긋나면 흐름이 안 맞아요. 세심하게 계산을 다 해서 하면 할수록 작가가 천재구나 싶죠. 그래서 애드리브는 함부로 못해요(웃음)."

이형철은 극 중 '폴' 역을 맡았다. '폴'은 '알리스'의 남편이자 '미셸'의 가장 친한 친구로, 그의 아내 '로렌스'와 연인 관계이기도 하다. 사실 '알리스' 또한 '미셸'과 연인 관계다. '폴'은 관계를 유지하기 위해서는 선한 거짓말도 괜찮다고 생각하는 인물. 이형철은 함께하는 배우들을 통해 많이 배우고 있다고 밝혔다. '알리스' 역은 배종옥과 김정난, '로렌스' 역은 정수영과 양소민, '미셸' 역은 김수현과 이도엽', 같은 배역인 '폴'은 김진근이 함께 한다.

"대학로에서 내로라하는 배우들이 출연하고 있어요. 그분들이 하는 연기를 보는 것만으로도 굉장히 도움이 많이 되죠. '잘한다, 나도 저렇게 하고 싶다'는 생각이 많이 들었어요. '진실'과 '거짓'의 내용이 다르기 때문에 폴도 연기 패턴이나 느낌이 약간 다를수 있어요. '진실'에서 폴은 서브 역할이기 때문에 최대한 미셸의 감정을 증폭시켜주는 감정의 기폭제 역할로 무난하게 가려고 해요. '거짓'에서의 폴은 정말 짠해요. 순수한 것 같기도 하고 인간적이기도 하지만, 마지막에 반전도 있죠. 폴이 진실을 고백하는 순간 남성 관객들의 탄성이 들리는데, 제 감정선을 그대로 느끼고 있구나 싶어서 너무 행복해요(웃음)."

작품은 불륜에 관한 이야기가 아니다. 얽히고설킨 관계를 어떻게 풀어가는지, 신뢰를 지키기 위해 어떤 말을 하는지, 무조건 진실이 옳고 거짓을 나쁘다고 할 수 있는지 다양한 질문을 관객들에게 던진다. 부부의 이야기지만 연인이든, 가족이든, 친구나 직장생활 등 어디에나 적용될 수 있고 공감할 수 있는 내용이다.

"저는 결혼을 안 했지만 간접경험으로 한 10번은 한 것 같아요(웃음). 극의 전제조건은 각 부부의 사랑이 절대적이어야 한다는 거죠. 20년을 겪은 부부의 돈독함이 있기에 최악의 상황임에도 관계 유지를 해결하기 위해 마지막엔 합의를 하는 겁니다. 보는 사람들마다 다 다르게 생각할 수 있어요. 결국 작품은 무엇이 진실인지 중요한 것이 아니라 관계를 지키기 위해 어떻게 해야 하는지 물음표를 던져요. 부부, 연인뿐만 아니라 전체 인간관계에서도 고민해봐야 할 문제죠. 거짓말이라는 건 상대방이나 상황 등 기준에 따라 달라져요. 그게 하얀 거짓말인지 나쁜 거짓말인지는 본인만 알겠죠. 젊은 관객도 많은데 중년 관객도 많아요. 그만큼 모두에게 공감이 되는 이야기에요."

공연은 '진실'과 '거짓' 편을 각각 따로한다. '진실'은 연인 관계인 '알리스'와 '미셸'이 이를 숨기기 위해 고군분투하는 내용이며 '거짓'은 부부인 '폴'과 '알리스'가 끊임없이 서로의 바람을 의심하는 과정을 담는다. 특히 '거짓'의 경우 마지막 에필로그도 준비돼 있다.

"정확하게 관람 순서는 상관 없어요. 그래도 만약 두 편을 다 보시려면 '진실'을 보고 '거짓'을 보는 게 좋을 것 같아요. 작가도 '진실'을 쓰고 4년 뒤에 '거짓'을 쓴데다, '거짓'에 에필로그도 있으니까요. '진실'은 처음부터 다 까놓고 이를 막으려고 하기 때문에 더 재밌어요. '거짓'은 계속 감추고 가기 때문에 웃음의 수위는 낮을 수 있어도 생각할 거리가 많죠. 작품마다 다른 묘미가 있어요. 사실 에필로그의 유무에 대해 고민이 많았어요. 그 전에는 심증은 있는데 물증이 없는 상황이잖아요. 굳이 우리가 방점을 찍을 필요가 있나 고민도 있었지만, 극이 끝났음을 시원하게 보여주고자 했죠(웃음)."

한달이 채 되지 않는 시간을 무대에 오른 이형철은 연극의 매력에 푹 빠져있다. 새로운 것을 시작하면 끝까지 파고들어야 하는 성격 탓에 준비 과정은 치열했지만 그만큼 얻은 결과물도 크다. 기회가 된다면 계속 연극 무대에 오르고 싶다는 이형철. 그가 가장 바라는 수식어는 '슈퍼스타'도 아닌 '믿음이 가는 배우'다.

"무대는 어느 한 곳도 숨을 수 없이 온전히 저를 드러내야하는 곳이에요. 내 몸으로만 100분을 끝냈다는 희열, 기쁨, 즐거움이 커요. 나의 에너지도 있지만 관객들의 에너지로 좌지우지 되는 공간, 그 모든 에너지가 가득찬 공간에서 온전히 배우로 느껴져요. 기회가 된다면 계속 하고 싶어요. 똑같은 연기로 볼 수 있겠지만, 연극에서는 에너지를 채워서 돌아갈 수 있으니까요. 같은 의미에서 영화도 많이 해보고 싶고요(웃음). 영화도 하나의 이야기로 2시간을 오랜 시간 준비하니까 연극과 비슷한 것 같아요. 어렸을 때는 슈퍼스타가 되고 싶었지만, 이제는 어떤 캐릭터나 작품에서도 100%, 200% 소화할 수 있는, 보는 사람들에게도 같이 일하는 사람들에게도 믿음이 가는 배우가 되고 싶어요. 매해가 다사다난 했지만 언제나 좋은 생각으로 잘 살고 싶어요(웃음)."

연극 '진실거짓'은 오는 2019년 1월27일까지 대학로 아트원씨어터 2관에서 공연한다.  

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