[서울=뉴스핌] 김민경 기자 = "2년 동안의 적자, 쉽지 않은 시간이었다. 하지만 사업성과 시장에 대한 확신이 있어 버텼다. 한국은 공기 질에 대한 정부 규제가 강하다. 중국은 원광이 경쟁력이고 스페인은 계약 당시 노조와 체결한 유연한 계약과 높은 생산효율성이 강점이다."

신동우 나노 대표이사는 지난 2년을 이렇게 회상했다.

나노는 이산화티타늄 소재와 질소산화물제거용 촉매필터를 공급하는 소재·환경 전문기업이다. 신동우 대표는 IMF 구조조정 여파가 한창이던 1999년 당시 교수로 재직 중이던 경상대 실험실에서 4명의 제자들과 함께 나노를 창업했다. 우리나라가 모든 산업의 뿌리가 되는 소재·원료 산업에 취약하다고 판단, 앞으로 전망이 밝을 것이란 예상에서다.

나노는 2003년부터 자체적으로 개발한 새로운 원료를 이용한 미세먼지 제거 필터(촉매필터)를 만들어 독일 화력 발전소에 수출하기 시작했다. 이어 2005년부터 국내에서도 환경 규제가 시작되면서 중부발전에 처음 질소산화물을 제거하는 촉매필터를 공급했다. 지난해 기준 나노는 국내 촉매필터 시장의 70%를 점유중이다. 한국전력 산하 5개 화력발전소와 현대중공업, 삼성중공업, STX엔진 등이 모두 고객사다.

신동우 대표는 지난 2년의 적자 원인에 대해 낮은 판매가격을 꼽았다. 나노는 지난 2014년부터 국내 발전사가 원하는 새로운 플라이트형 필터 제품을 개발, 공급하기 시작했다. 하지만 그간 국내 발전시장을 독점해오던 외국 회사가 나노의 국내 시장 진입을 막기 위해 판가를 급격히 떨어뜨렸다. 신규제품에 대해 막 시설투자를 끝낸 나노는 감가상각이 크다는 약점 때문에 원가가 높았다.

신동우 대표는 유상증자와 CP발행 등으로 자금을 조달해 적자를 버텼다. 그리고 조금씩 시장점유율을 늘려가면서 품질에 대한 고객의 신뢰도 확보해나갔다. 이후 낮은 판가를 촉발한 외국 기업이 스스로 가격을 견디지 못하고 시장에서 철수하면서 지난해 국내 발전시장 공급 1위 기업으로 올라섰다.

신동우 대표는 촉매필터 사업의 약점으로 '보릿고개'를 꼽았다. 그는 "환경사업의 특징은 규제가 있어야 공급이 이뤄진다는 점"이라며 "업다운이 심해 보릿고개가 있다"고 설명했다.

신 대표는 이를 극복하기 위해 일찍이 사업다각화에 힘썼다. 현재 나노는 중국 법인 '나노위페이다'를 통해 원료 조달과 수출을 병행하고 있다. 설립 3년차인 지난해 생산 수율, 품질, 미수금 등 숯한 문제를 극복하고 흑자 전환에 성공했으며 지난해 최대 생산량은 이미 공급계약을 모두 확보한 상태다. 자동차 부품 공장인 스페인 법인 '나노오토랙티브'도 꾸준히 실적 상승하며 순항중이다.

신 대표는 "한국 시장에서 공기 질에 대한 정부 규제가 경쟁력이라면 중국은 원료, 스페인은 유연한 노동시장이 강점"이라며 "특히 스페인은 세계에서 가장 자동차 생산효율이 높은 곳으로 글로벌 베어링 기업인 SKF와 장기공급 계약을 통해 지속적으로 이익이 발생하고 있다"고 설명했다.

나노는 올해 매출에 근접하는 주식 시가총액 달성이 목표다. 지난해 731억원의 매출을 기록해 전년 동기 482억원 대비 52% 성장했지만 시총은 23일 기준 447억원에 불과하다. 신 대표는 "지난 2년 간의 적자 영향이 컸다"며 "금년 흑자폭을 늘려 투자자들의 의심을 불식시키고 매출만큼 시총을 끌어올리는 것이 목표"라고 힘줘 말했다.

신동우 대표는 나노의 신성장동력으로 전기차 시장에 주목한다고 밝혔다. 나노는 올해 스페인 베어링 공장에 전기차·하이브리드차 부품생산 설비를 구축할 계획이다. 스페인법인 지분 35%를 갖고 있는 일본 소지쯔와 함께 일본 전기차 모터 기술에 공동투자해 공장을 증설한다.

중국 공장에서는 전기차 밧데리 원료를 생산할 계획을 세웠으며 시험적으로 기존 거래처에 공급하면서 본격적인 업무협약(MOU)도 이미 맺은 상태다. 신 대표는 "오는 6월 중 공장이 완성되면 생산설비를 늘려 금년 2000톤까지 공급이 가능할 것"이라며 "원료에 대해 오리지널 기술을 갖고 있기 때문에 어려운 사업이 아니다"고 덧붙였다.

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