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[뉴스핌=홍성현 기자] 20대의 젊은 나이에 기업가치 10억달러(약 1조원) 꿈의 유니콘 기업을 일군 90허우(90後 90년대생) CEO들이 중국 사회의 관심을 한몸에 받고 있다. 이들은 또래가 학업과 취업에 매달리는 사이 창업에 열정을 쏟았고 세계가 주목하는 유니콘 기업을 탄생시켰다. 

공유자전거 대표업체 ofo의 다이웨이(戴威), 유명 웹툰 작가에서 CEO로 변신한 천안니(陳安妮), 안면인식 기술로 투자자들을 사로잡은 쉬츠헝(徐持衡)까지, 다양한 분야에서 창업의 꿈을 현실로 이뤄낸 중국 90허우 성공 CEO 5인을 소개한다.

왼쪽 상단부터 시계방향으로 다이웨이, 천안니, 왕닝, 원청후이 순 <사진=바이두>

◆ 공유자전거 ofo 다이웨이(戴威), 91년생

다이웨이(戴威)는 베이징대 대학원에 다니던 지난 2014년 모바일 공유경제의 성장가능성을 예견하고 공유자전거 스타트업 오포(ofo)를 설립한다. 필요한 구간에서만 간편하게 사용할 수 있는 공용자전거를 도입해 대중교통의 사각지대 '마지막3km' 이동을 책임지겠다는 발상에서 시작된 창업이었다. 창업 당시 그는 23세의 앳된 젊은이었다.

대학 졸업 후 1년간 칭하이(青海)에 가서 아이들을 가르쳤던 다이웨이. 그는 현지 작은 마을의 좁고 험준한 길을 오가면서 산악자전거의 도움을 많이 받았다. 이때의 경험은 다이웨이를 자전거 마니아로 만들었고, 추후 공유자전거 업체 창업에도 영감을 줬다.

2017년 7월, 오포는 시리즈E 펀딩을 통해 7억달러(약 7600억원) 자금조달에 성공했다. 알리바바(阿里巴巴), 중신산업기금(中信產業基金, CITICPE), 디디추싱(滴滴出行) 등이 투자자로 참여했다. 최근 오포는 10억달러 규모의 새로운 투자를 유치한 것으로 전해진다. 현재 오포의 기업가치는 30억달러 이상인 것으로 추정되고 있다.

창업 후 약 3년이 흐른 지금 다이웨이 CEO가 세운 오포는 전세계 약 20개국 200개 도시에 100만대가 넘는 자전거를 운영하는 공유분야 글로벌 선두 업체로 성장했다. 

ofo 다이웨이(戴威) <사진=바이두>

◆ 웹툰앱 콰이칸만화 천안니(陳安妮), 92년생

천안니(陳安妮)는 CEO이기 전에 웨이보 팔로워 100만명을 보유한 왕훙(網紅 인터넷스타)이다. 대학시절 만화가 양샤오루(楊笑汝)의 강연에 감명을 받아 만화를 그리기 시작했다. 본명보다 웨이보 계정 ‘위대한 안니(偉大的安妮)’가 더 유명한 것도 바로 이 때문.

2014년 12월, 천안니는 자신이 그린 웹툰 ‘대불기, 아지과1%생활(對不起，我只過1%的生活)’로 웨이보(微博) 공유 45만회, 조회수 2억뷰, 댓글 10만개, 좋아요 37만개가 달리는 소위 대박을 터뜨렸다. 천안니는 이후 웹툰 구독 플랫폼 콰이칸만화(快看漫畫)를 개설하며 CEO로 변신한다.

콰이칸만화는 출시 3개월만에 이용자 200만명을 확보했고, 3년이 흐른 지금 이용자수 1억3000만명, 일일 액티브유저수 727만명에 달하는 인기앱으로 탈바꿈했다.

2017년 12월 1일, 시리즈 D 펀딩을 통해 1억7700만달러의 투자를 유치한 콰이칸만화는 기업가치가 10억달러 이상일 것으로 추산된다.

콰이칸만화 천안니 <사진=바이두>

◆ 모바일 쇼핑몰 리우숴 원청후이(溫城輝), 93년생

중국 현지에서 원청후이는 천안니와 함께 광둥와이위와이마오(廣東外語外貿 광동외어외무)대학 출신 성공 CEO로 알려져 있다. 2011년 원 CEO는 천안니와 공동으로 학교 기념품 제작 사업을 하며 광둥 지역 70여개 대학에 납품했다.

대학 동문 천안니가 2014년 창업을 위해 베이징으로 향할 무렵, 원청후이는 광둥에 남아  모바일 전자상거래앱 리우숴(禮物說)를 출시한다. 미디어와 전자상거래를 결합한 사업모델로 고객에게 제품을 추천해주는 것이 리우숴의 특징이다.

리우숴는 2014년과 2015년 2회에 걸쳐 각각 300만달러와 3000만달러의 자금을 조달하는 데 성공했고, 쇼핑 도우미 사이트에서 B2C(기업과 소비자 간 거래) 전자상거래 플랫폼으로 변신에 돌입한다.

2017년 7월 수천만위안의 투자를 추가로 유치한 리우숴는 모든 투자금을 오프라인 매장 개설에 사용하겠다고 밝혔다.

리우숴 원청후이 <사진=바이두>

◆ 헬스앱 Keep 왕닝(王寧), 90년생

헬스앱 킵(Keep)의 창립인 왕닝(王寧)은 여타 창업자들과는 사뭇 다른 성격의 소유자다. 공개된 장소에 나서길 꺼리며, 매체 인터뷰도 잘 하지 않는 편.

2015년 2월 출시된 킵은 조깅, 사이클, 식단관리 등 원스톱 운동 솔루션을 제시하는 헬스앱이다. 2016년 5월 3200만달러의 투자를 유치한 데 이어, 같은 해 8월에는 텐센트로부터 수천만달러의 전략투자를 유치했다. 현재 1억명 이상의 이용자들이 킵을 사용하고 있다.

베이징신시커지(北京信息科技 북경신식과기)대학을 졸업한 왕닝은 스스로가 운동마니아이자 다이어트에 성공한 경험이 있는 것으로 알려졌다. 그는 헬스앱 킵을 통해 더 많은 사람들이 과학적인 운동법을 알고, 더욱 건강한 삶을 살길 바란다는 소망을 밝힌 바 있다. 지난 2016년에는 포브스 선정 아시아 30세 이하 창업자 30인 명단에 이름을 올렸다.

Keep 왕닝 <사진=바이두>

◆ AI회사 상탕커지 쉬츠헝(徐持衡), 90년생

1990년 원저우(溫州)에서 태어난 쉬츠헝은 줄곧 ‘공부 천재’로 이름을 날렸다. 고등학교 2학년 때 전국 청소년 정보 올림피아드에서 금상을 수상했고, 현장에서 즉각 칭화대(清華大 청화대) 컴퓨터학과 신입생으로 선발됐다.

동기 대다수가 대학원 진학을 택할 때, 쉬츠헝은 MIT(매사추세츠공과대학교) 박사 과정을 포기하고 창업을 선택, 인공지능(AI) 회사 상탕커지(商湯科技 SenseTime)를 설립한다. 중국 스마트폰업체 화웨이(華為), 샤오미(小米)에 안면인식 기술을 제공한 주인공이 바로 쉬츠헝의 상탕커지다.

상탕커지가 지난 2014년 개발한 딥러닝 모형 딥아이디(DeepID)는 안면인식 정확도가 99.15%에 달한다. 이는 페이스북(Facebook)이 개발한 딥페이스(Deepface)의 얼굴인식 정확도 97.25% 보다 높은 수치다. 상탕커지는 딥아이디 개발을 계기로 IDG캐피탈로부터 1000만달러의 투자를 유치했다.

2017년 7월, 상탕커지는 시리즈B 펀딩을 통해 4억1000만달러의 자금을 조달한다. 이는 당시 전세계 인공지능 분야에서 단일 펀딩 최대 규모의 투자였다. 현지 매체에 따르면, 상탕커지는 최근 또 한차례 펀딩을 통해 알리바바 등으로부터 15억위안(약 2500억원)의 투자를 유치하면서 기업가치가 20억달러를 돌파한 것으로 알려졌다.

상탕커지 쉬츠헝 <사진=바이두>

**용어 풀이

유니콘 기업: 기업가치 10억달러 이상, 설립한지 10년 이하의 스타트업을 가리키는 말.

[뉴스핌 Newspim] 홍성현 기자 (hyun22@newspim.com)