[뉴스핌=황세원 기자] 최근 중국 인민은행(PBOC)가 가상화폐공개(ICO, Initial Coin Offering) 전면 금지를 발표한 이후 비트코인 등 주요 가상화폐는 급락세를 보이며 충격에 휩싸였다. 7일 오후 2시 기준 비트코인과 이더리움은 소폭 상승하며 반등세를 보였지만, 가상화폐 시장 향방에 대한 업계 의견은 여전히 엇갈리고 있다.

현지에서는 이번 규제 조치로 주요 가상화폐 가격 하락이 불가피하다는 점에는 동의하면서도, 당국의 조치가 주요 가상화폐와 직접적인 관련성이 없는 만큼 중장기적 영향이 크지 않을 것으로 내다보고 있다. 무엇보다 이번 규제는 가상화폐 자체를 겨냥한 것이라기 보다는, 금융 리스크 확산을 억제하기 위한 당국 차원의 결정이었다는게 현지 업계 전문가 의견이다.

지난 4일 중국 인민은행 등 주요 부처가 신규 ICO 전면 규제를 발표한 이후 비트코인, 이더리움 등 주요 가상화폐 시장은 크게 요동쳤다. 중국 당국의 규제 발표 하루 만에 비트코인은 10% 이상 폭락했고 또 다른 주요 가상화폐 이더리움도 급락세를 면치 못했다.

하늘 높은 줄 모르고 고공행진하던 가상화폐가 하루 아침에 폭락하자, 일부 투자자를 중심으로 비관론이 급격하게 확산됐다. 일각에서는 중국 당국이 가상화폐 및 블록체인 기술에 대한 규제의 칼을 본격적으로 빼 들은 게 아니냐는 우려 섞인 의견도 제기됐다.

현지 업계 전문가는 ICO 규제에 따른 단기적 영향에 대해 동의하면서도 일부 과도한 비관론은 자제할 필요가 있다고 말한다. 비관론을 제기하는 투자자 가운데는 ICO 개념이 모호하고 규제 대상도 파악하지 못한 경우가 많아 불안감만 키우고 있다는 지적이다.

실제 중국 당국의 이번 조치는 ‘ICO 통한 불법 자금 조달 행위’에 대한 규제로 가상화폐나 블록체인 기술 자체를 겨냥한 것이 아니다.

일반적으로 ICO는 기업이 새로운 제품 생산 혹은 프로젝트 운영을 위해 자금 마련 차원에서 진행한다. 기존 자금조달방식과 차이가 있다면 새로운 가상화폐를 개발해 대외적으로 공개·판매하고 비트코인 등 주류 가상화폐를 받는다는 점이다. 기업은 대가로 받은 주류 가상화폐를 해당 국가 법정화폐로 교환해 자금을 조달한다.

마지막 단계를 제외하고는 사실상 가상화폐와 가상화폐간의 교환으로 그 자체만으로도 리스크가 높다. 이전까지는 전반적인 시장 규모가 작아 규제할 필요가 없었지만, 최근 ICO 시장 확대로 일부 부작용이 속출하면서 중국 당국이 결단을 내릴 수 밖에 없었다는 분석이다.

중국 유력 매체 왕이차이징(網易材經)은 자오야오(趙鷂) 중국정법대학(政法大學) 금융혁신및인터넷금융법치연구센터 연구원 인터뷰를 인용, “최근 ICO 투자 열기 속 제도권 밖 플랫폼이 자금조달에 뛰어들고 실체를 알 수 없는 프로젝트가 난립하면서 리스크가 걷잡을 수 없이 커졌다”며 “중국 당국의 이번 조치는 금융 시장에 대한 ICO의 잠재 위험성이 도를 넘어섰다는 의미”라고 설명했다.

이어 매체는 “가상화폐는 신용·법적 보장 체제가 미흡하고 정책, 법적 불확실성이 크다. 거래 시 상·하한가나 거래 시간 제한도 없다”며 “기본적인 투자 안전 시스템 자체가 부실한 화폐를 바탕으로 거액의 자금 조달이 빈번하게 이뤄지는 것을 당국이 좌시할 수는 없었을 것”이라고 밝혔다.

다만 비트코인 및 블록체인 기술에 대한 중국 당국의 정책적 태도는 기존과 크게 바뀌지 않을 것이라는 게 업계 전문가 의견이다.

현지 매체 텅쉰차이징(騰訊材經)은 “비트코인이 등장한 이래 8년간 중국 당국이 가상화폐와 관련해 실질적 규제를 가한 적이 없다”며 “중국은 가상화폐나 블록체인기술을 금융 분야 혁신 기술로 보고 비교적 관용적인 태도를 취해 온 게 사실”이라고 설명했다.

이어 매체는 “이번 ICO 규제 조치는 가상화폐 관련 중국 당국의 마지노선을 제시한 것”이라며 “가상화폐 거래 위험성이 금융 시장의 리스크를 확대하고 중앙은행의 화폐발행권을 위협한다면 당국 차원에서 좌시하지 않겠다는 의미”라고 강조했다.

[뉴스핌 Newspim] 황세원 기자 (mshwangsw@newspim.com)