[뉴스핌=심지혜] 지금의 고화질(HD) 방송보다 4배 더 선명한 화면과 입체 음향 등을 제공하는 초고화질(UHD) 지상파 방송이 2017년 2월 수도권을 시작으로 2021년까지 전국으로 확대된다.

정부는 오는 2018년 평창동계올림픽 기간 동안 한국을 찾은 외국인들에게 한국의 UHD 방송을 널리 알리고 글로벌 리더십을 확보해 나간다는 계획이다. 

방송통신위원회와 미래창조과학부는 이같은 내용을 골자로 한 '지상파 UHD방송 도입을 위한 정책방안'을 29일 발표했다.

그동안 UHD 방송은 유료방송을 통해서만 볼 수 있었으나 앞으로는 UHD TV를 구입한 가정이라면 어디서나 무료로 시청할 수 있다. 또한 재난·안전 정보나 인터넷 기반의 양방향·맞춤형 서비스 등 새로운 부가서비스 이용이 용이해진다.

UHD 본방송은 이번 정책에 따라 KBS, MBC, SBS가 평창동계올림픽 개최 1년 전인 2017년 2월, EBS는 같은해 9월 부터 수도권에서 우선 시작된다.

12월부터는 광역시 권역(부산·대구·광주·대전·울산)과 동계올림픽 개최지 일원인 평창·강릉에서, 나머지 시·군 지역은 2020년부터 순차 도입돼 2021년 전국 UHD 방송 상용화가 완료될 예정이다.

이를 위해 지상파 방송사들은 오는 2027년까지 12년간 방송 제작·송신시설 확보 등 UHD시설·장비 투자에 9604억원, UHD 콘텐츠 제작에 5조8298억원 등 총 6조7902억원을 투입한다.

정부는 이러한 콘텐츠 투자계획이 제대로 이행될 수 있도록 이를 지상파 UHD방송 허가 조건으로 부과한 후 매년 이행 실적을 점검하기로 했다.

지상파 UHD 프로그램은 2017년부터 전체 방송시간의 5%, 2020년 25%, 2023년 50%, 2027년 100% 등으로 점차 확대되며, HD 방송 종료 때까지 HD채널에서도 동일한 프로그램으로 방송된다.

HD 방송 종료는 2027년부터 진행될 예정이나 정부는 UHD 방송 전국 도입 이후 UHD 방송 커버리지와 TV 보급률 등을 고려해 종료시점을 조율한다는 방침이다.

아울러 정부는 아직 확정되지 않은 지상파 UHD 방송 표준을 2016년 6월까지 결정하고, 지난 7월 분배한 700㎒ 대역 5개 주파수와 현재 HD 방송용 채널을 조정해 UHD 전국 방송이 조속히 시행될 수 있도록 한다.

최성준 방통위원장은 "지상파 UHD 방송은 국격과 관련된 문제"라며 "일본도 2020년 도교올림픽에서 UHD 방송으로 그간 뒤쳐진 방송산업 경쟁력을 되찾으려 하는 만큼 이번 이행 계획은 차질없이 진행돼야 한다"고 강조했다.

이어 "2018년 동계올림픽에서 제대로 된 UHD 콘텐츠를 전 세계에 보여줄 수 있도록 최선을 다해야 한다"고 당부했다.

[뉴스핌 Newspim] 심지혜 기자 (sjh@newspim.com)