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[뉴스핌=김연순 기자] 삼성전자가 자동차 전장사업 진출을 선언하면서 전자업계 전통의 라이벌 LG와 최근 반도체 칩 기반 전장사업을 강화하고 있는 현대차와의 치열한 경쟁이 예상된다.

사업 초기에는 LG전자와 카인포테인먼트 분야에서 격돌이 예상된다. 궁극적으로는 현대차와의 '차량용 반도체' 경쟁으로 이어질 것이란 관측이 높다.

지난 9일 삼성전자는 자동차 전장사업 진출을 위해 권오현 삼성전자 DS(반도체·부품)부문장(부회장) 직속으로 '전장사업팀'을 신설했다.

사실상 삼성전자 내에 전기차 관련 조직을 하나로 통합하고, 권오현 부회장 관장 아래 두면서 향후 계열사간 협력을 강화해 전장부품 전 범위로 사업을 확대할 것으로 예상된다.
 
자동차 전장은 차량에 들어가는 모든 전기·전자·IT 장치를 말한다. 차량용 반도체를 비롯해 텔레매틱스, 중앙정보처리장치(CID),  헤드 업디스플레이(HUD) 등이 모두 포함된다. 삼성전자 전장사업은 단기간 내 역량 확보를 목표로 초기에는 인포테인먼트, 자율주행 중심으로 역량을 집중하고 향후 계열사간 협력을 강화해 나간다는 방침이다.

현재 삼성SDI에선 대표적인 전장부품 중 하나로 전기차용 배터리를, 삼성전기에선 자동차용 부품으로 적층세라믹콘덴서(MLCC), 카메라모듈(ISM)을 생산하고 있다. 특히 삼성SDI가 BMW 등 프리미엄 카메이커들과 상당한 수준의 협력관계를 구축한 점 등에 비춰 계열사와의 시너지는 삼성전자가 충분히 기대할 수 있는 부분이다.

삼성전자 관계자는 "전기차 뿐 아니라 모든 차종을 본격적으로 공략할 경우 중장기적으로 계열사간 시너지 효과를 극대화할 수 있을 것"이라고 말했다.

이 같은 삼성전자의 전장사업 진출은 한발 앞서 자동차 전장사업에 속도를 내고 있는 LG전자와 초기 인포테인먼트 사업 등에서 일대 격전이 예상된다. LG전자는 이미 지난 2013년 7월 독립사업본부로 VC사업부를 만들어 자동차 전장사업을 키워왔다.

VC사업본부의 주력은 카인포테인먼트 분야로 오디오, 비디오, 내비게이션 등이다. 초기 사업에서 삼성전자와 정면으로 맞닥뜨릴수밖에 없는 부분이다. 동시에 LG전자는 전기차 부품 투자를 확대하면서 자율주행차 프로젝트에 승부를 걸고 있어 이 분야에서도 삼성전자와의 한판 승부가 예상된다.

이미 구글의 자율주행차 프로젝트 협력사로 선정됐고 메르세데스 벤츠와도 '자동차의 눈'에 해당하는 스테레오 카메라 시스템 공동개발을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 삼성SDI와 경쟁관계에 있는 LG화학의 경우 제너럴모터스(GM)의 차세대 전기차를 위한 파트너로 선정돼 구동모터와 인버터, 배터리팩 등 11종의 핵심 부품을 공급한다.

최근 LG 인사에서 구본준 부회장이 (주)LG로 이동해 신성장사업추진단장을 맡고 이곳에서 자동차 전장 사업 등을 진두지휘하는 것도 미래 먹거리인 전장사업에 대한 LG의 의지를 대변해주고 있다.

삼성전자가 자동차 전장사업 진출을 선언하면서 구체화하지는 않았지만 전장사업팀이 소비자가전(CE) 산하 VD사업부가 아닌 DS 아래 들어갔고 권오현 부회장 직속으로 조직을 개편했다는 점에서 궁극적으로는 삼성전자가 '차량용 반도체' 사업에 초점을 맞출 것이라는 관측이 높다.

삼성전자 고위관계자는 "(전장사업팀을) 권오현 부회장이 관장한다는 것은 직접 보고받고 사업 추진 관련해 의사결정을 하겠다는 것"이라며 "자동차 전장사업은 반도체가 기반(베이스)이 될 것"이라고 말했다.

이 경우 삼성전자의 전장사업 확대는 현대차와의 대결 구도가 불가피할 전망이다. 이미 전기차, 자율주행차 등에서 정보기술(IT) 부품의 비중이 커진 가운데 스마트카에서는 차량용 반도체가 핵심적인 역할을 하기 때문이다. 특히 최근 현대차는 자율주행차의 반도체 칩을 직접 개발할 것으로 알려졌다.

현대차그룹 관계자는 "현재는 자율주행차용 칩과 센서를 협력사로부터 사오고 있지만 앞으로 이런 칩과 센서를 자체 개발하기 위해 진행하고 있다"면서 "수년 내 자체 개발 능력을 갖추게 될 것"이라고 전했다.

현대차그룹은 반도체 설계 전문 계열사인 현대오트론을 통해 반도체칩을 개발하게 된다. 이를 위해 오는 2018년까지 스마트카, IT기술 개발에 2조원을 투자하기로 했다. 동시에 현대차그룹은 전장부품 연구개발(R&D) 역량 강화를 위해 최근 현대엔지비 대표이사 박정국 부사장을 현대케피코 대표이사 사장으로 승진 발령하기도 했다.

업계의 한 관계자는 "스마트카 시대로 갈수록 전자업계가 자동차 업계의 영역을 잠식할 가능성이 있다"며 "삼성전자의 전장사업 확대는 현대차 등 자동차 업체와의 경쟁 구도를 가져올 수 있다"고 전망했다.

[뉴스핌 Newspim] 김연순 기자 (y2kid@newspim.com)