[뉴스핌=이강혁 기자] "위기 극복을 위한 전략적 혁신을 강력하게 추진한다". 주력 사업의 실적 하락으로 올 한해 고전한 SK그룹은 이같은 을미년(乙未年) 경영방향을 일찌감치 확정했다. 경영환경이 어려운 만큼 새해에는 근본적인 사업 경쟁력 강화와 신성장 동력원 확보에 모든 초점을 맞춰 대대적인 혁신작업에 나서겠다는 것이다. 힘차게 성장엔진을 풀가동하겠다는 의지다.

다만 최태원 회장의 빈자리는 내년 경영위기 극복에 큰 아쉬움으로 남는다. 수펙스추구협의회를 통해 그룹 전반을 컨트롤하고 있지만 여전히 오너의 결단이 필요한 부분에서는 한계점을 드러내고 있기 때문이다. SK하이닉스 인수 사례처럼 선제적인 투자는 당분간 미뤄질 수밖에 없다. 그룹의 고민이 깊어지는 대목이다.

▲사업구조 재편 강력하게 추진…반도체 중심 비즈니스 모색

29일 SK그룹에 따르면 내년 경영전략의 큰 줄기는 근본적인 사업 경쟁력 강화, 신성장 동력원 발굴, 재무구조 개선 등 세가지 방향이 핵심이다. 지난 10월 열린 '2014 CEO세미나'에서 이런 내용을 골자로 내년 경영전략을 이미 확정한 상태다.

김창근 수펙스추구협의회 의장은 "어떤 극한환경에서도 살아남을 수 있는 지속가능한 경쟁력을 갖추는 것이 필요하다"면서 "현재의 위기는 물론 장래의 위기에도 대응할 수 있도록 사업구조로 그룹의 체질을 개편해야 한다"고 강조했다.

근본적인 사업 경쟁력 강화의 측면에서는 그룹의 사업구조를 빠르게 재편하는 게 핵심 과제다. 한계에 다다른 현재의 사업구조를 과감하게 재편하지 않고는 새로운 기회를 모색할 수 있다는 판단이 깔려 있다.

사실 SK그룹은 지난 2012년 인수한 SK하이닉스의 성공사례를 통해 전략적 혁신의 필요성을 이미 학습했다. 

이동통신업과 에너지업이 중심이던 SK그룹은 SK하이닉스 인수를 통해 반도체업을 또하나의 성장 축으로 삼았다. SK하이닉스는 현재 SK그룹 전체 계열사를 통틀어 가장 큰 이익을 내는 효자이자 핵심 계열사가 됐다.

이에 따라 내년에는 경영위기 극복의 출발점을 반도체 사업에서 찾을 방침이다. 반도체를 중심으로 그룹의 사업구조를 재편하면서 위기 극복과 새로운 성장원 발굴이라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 것이다. 반도체에 기반한 ICT(정보통신기술) 산업이 중심 축이 되고 시너지를 높일 수 있는 관계사와의 비즈니스가 결합하는 방식이 예상된다.

SK C&C가 새로운 먹거리로 야심차게 추진하고 있는 메모리 반도체 모듈 사업은 이같은 방향성이 잘 담겨져 있다. SK하이닉스가 없었다면 생각할 수 없었던 사업으로, SK그룹은 기존의 마켓 주변에서 새로운 비즈니스를 찾고 시너지를 높이는 시도를 지속적으로 추진키로 했다.

그룹 관계자는 "내년부터 사업구조는 획기적으로 변화할 것이며 그룹 차원 및 각 관계사 차원에서 강력하게 진행할 방침"이라고 말했다.

성장동력원 확대를 위해 연구개발(R&D)에도 집중한다. SK그룹의 R&D는 '연구만을 위한 연구'에서 벗어나 사업화를 최종 목표로 두고 있다. 예컨대, 무공해 석탄에너지, 해양 바이오 연료,  태양전지, 이산화탄소 자원화, 그린카, 수소연료전지, 첨단 그린 도시 등 7대 분야의 R&D에 역량을 집중하면서 사업화를 준비 중이다.

이중 이산화탄소 자원화와 무공해 석탄에너지는 상업화를 앞두고 막바지 연구가 한창이다.

이에 따라 R&D에 대한 투자 예산은 증가세다. 2012년 6600억원에서 2013년 7000억원을 넘어선 뒤 올해는 7500여억원 투자가 이루어졌다. 내년 R&D 투자 규모는 아직 확정되지 않았다.

SK그룹은 이와 함께 지속가능한 경영차원의 '상생 성장전략'에도 내년 큰 비중으로 두기로 했다. 국가, 사회와의 함께 상생하려는 전략은 '창조경제 활성화', '일자리 창출', '사회안정만 역할'로 모아진다. 특히 사회적기업에 대한 지원을 대폭 강화한다. 사회적기업은 최 회장이 사회문제 해결을 위해 꼽은 가장 효과적이고 현실적인 대안이다. 

이만우 SK그룹 PR팀장(부사장)은 "기업이 사회와 경제 문제를 해결하기 위해 노력하는 것은 선택이 아니라 생존의 문제"라며 "창조경제 활성화를 통해 대중소기업의 동반성장을 추구하고 사회적기업으로 사회문제를 해결하면서 이해관계자의 행복확대를 지속적으로 추진하겠다"고 말했다.

▲커지는 최태원 회장 빈자리…신규 M&A 기회 발굴 어려워

최 회장의 빈자리는 SK그룹의 내년 경영위기 극복에 큰 아쉬움이다. 수펙스추구협의회라는 집단경영체제를 중심 축으로 그룹의 큰 그림을 컨트롤하고 있지만 대규모 투자 등 여전히 오너의 결단이 필요한 부분에서는 한계가 드러나고 있다.

특히 신규 인수합병(M&A) 기회를 발굴하고 이를 결정하는 몫은 온전히 오너가 아니라면 쉽지 않다. SK그룹에게 내년은 새로운 먹거리 창출 차원의 M&A가 절실히 필요한 상황이다. SK하이닉스 인수 역시 최 회장이 경영일선에 있었기 때문에 가능했다.

재계 관계자는 "한국 기업들에게는 오너와 전문경영인의 한계라는 것은 분명히 존재한다"며 "미래를 보고 장기적인 투자를 결정하고 기업의 인수나 신사업 진출과 같은 백년대계는 전문경영인이 실패에 대한 위험을 감수하고 의사결정을 내릴 수 없는 부분"이라고 말했다.

'경제 수장'인 최경환 부총리 겸 지식경제부 장관이 기업인 가석방을 청와대에 건의하고, 정치권 핵심 인사들이 기업인 가석방에 긍정적인 발언을 쏟아내고 있는 것도 이런 맥락이다.

[뉴스핌 Newspim] 이강혁 기자 (ikh@newspim.com)