이 기사는 인공지능(AI) 번역으로 생산된 콘텐츠로, 원문은 4월 1일자 로이터 기사(Exclusive-Intel looks to put millions more into SambaNova startup chaired by CEO Tan)입니다.

[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 인텔(종목코드: INTC)이 반도체 스타트업 삼바노바(SambaNova)에 추가로 1500만 달러를 투자할 계획이라고 로이터가 기업 기록을 검토한 결과 확인됐다. 이번 투자는 규제 승인에 따라 진행되며, 인텔의 삼바노바 지분율은 9%로 늘어나게 된다.

앞서 인텔은 지난 2월 삼바노바에 3500만 달러를 투자해 지분을 6.8%에서 8.2%로 끌어올린 바 있으며, 당시 양사는 '전략적 협력'을 발표했다.

이번 거래와 이전에 공개되지 않았던 다른 투자 사례들은 인텔이 CEO 립-부 탄 최고경영자(CEO)가 이끄는 기업들과의 거래를 통해 회사의 전환을 꾀하는 동시에, 벤처투자자로서 막대한 개인 자산을 보유한 탄의 재산에도 영향을 줄 수 있음을 보여준다.

인텔은 지난 3월 말 증권 보고서에서 탄과 관련된 네 개의 기업에 대한 투자가 규모와 탄에게 주는 이익 측면에서 중요하다고 밝혔다. 다만 이 목록이 전부인지 여부는 언급하지 않았다.

로이터는 인텔의 공시와 스타트업들의 공개 발언을 교차 검증해 투자 내역을 확인했으며, 특히 오페이크 시스템즈(OPAQUE Systems)의 경우 인텔 지분 가치를 파악했다. 검토 결과 탄과 연관된 네 개 기업은 EPIC 마이크로시스템즈, 3D 글래스 솔루션즈, 오페이크 시스템즈, 삼바노바였다.

인텔은 성명에서 "엄격하고 잘 확립된 지배구조와 이해상충 방지 정책을 유지하고 있으며, 모든 결정이 회사와 주주의 최선의 이익을 위해 이뤄지도록 이사회가 적극적으로 감독한다"고 밝혔다.

또한 인텔은 탄이 CEO로 취임하기 이전부터 네 개 기업 중 세 곳의 주주였다고 덧붙였다. 다만 삼바노바 투자에 대해서는 구체적인 언급을 하지 않았다. 회사 측은 "반도체와 첨단 컴퓨팅 같은 특수 산업에서는 오랜 투자자들 간의 겹침이 예상되는 일"이라고 설명했다.

로이터는 지난해 12월 보도에서 인텔이 최소 세 차례 탄이 지원한 스타트업과 관련된 거래를 추진했다고 전했다. 여기에는 삼바노바 인수 검토나 인텔 캐피털을 통한 투자 등이 포함됐다. 지난 3월 말 인텔의 증권 공시는 이러한 거래 범위가 더 넓다는 사실을 드러냈다.

기업 지배구조 전문가 두 명은 당시 로이터에 탄의 포트폴리오 기업과의 거래는 이해상충 문제로 경고 신호를 줄 수 있다고 말했다. 반면 일부 반도체 업계 분석가들은 탄의 산업 내 인맥이 모든 당사자에게 이익이 되는 거래를 성사시키는 데 도움이 된다고 평가했다.

인텔의 3월 공시에 대해 질문을 받은 와튼스쿨의 다니엘 테일러 교수는 해당 공시 자체에는 본질적으로 잘못된 점이 없다고 밝혔다.

탄은 2017년 11월부터 삼바노바 이사회 의장을 맡아왔으며, 이 회사는 엔비디아의 인공지능 하드웨어·소프트웨어 생태계를 경쟁 대상으로 삼는 야심찬 목표를 내세워 왔다. 그러나 최근 몇 년간 성과를 내지 못하며 어려움을 겪었다.

로이터 보도에 따르면 삼바노바는 2025년 4월 캘리포니아에서 77명을 해고했으며, 당시 낮은 기업가치로 자금 조달이나 매각을 검토하기도 했다. 지난해 말 인텔과 삼바노바는 인수 가능성을 타진하는 비구속적 조건 합의서를 체결했지만, 실제 거래는 성사되지 않았다.

이 같은 난관에도 불구하고 인텔은 올해 2월 삼바노바 지분을 늘렸고, 추가 투자를 검토하고 있다. 탄이 지원하는 기업들은 삼바노바의 주요 후원자이기도 하며, 회사가 실패할 경우 수백만 달러 손실을 입을 수 있다.

삼바노바는 로이터의 질의에 대해 2025년이 회사 역사상 가장 강력하고 기록적인 해였다고 밝히며, 인공지능 분야에서 '추론(inference)'에 집중하고 있다고 설명했다. 이는 챗GPT 같은 챗봇에서 사용자의 질문에 답하기 위해 필요한 연산을 의미하며, 현재 수요가 매우 높은 영역이다. 회사 측은 조직과 신규 자금을 이 전환에 맞춰 재편했으며, 새로운 칩을 출시했다고 덧붙였다.

인텔은 올해 1월 인공지능 스타트업 오페이크 시스템즈에 230만 달러를 투자해 약 14%의 지분을 확보했으며, 이는 약 4,100만 달러로 평가된다고 로이터가 검토한 자료에서 확인됐다. 탄과 연계된 벤처펀드인 월든(Walden)과 팩토리HQ 펀드는 이번 투자 이전에 17%를 보유하고 있었으며, 투자 이후 지분 가치는 약 4,600만 달러로 늘어났다. 오페이크 시스템즈와 월든, 팩토리HQ는 논평 요청에 응하지 않았다.

인텔은 같은 달 EPIC 마이크로시스템즈에 340만 달러를 투자해 약 5%의 지분을 확보했다. 이 회사 역시 탄이 지원하는 벤처펀드들이 주요 투자자로 참여했으며, 탄의 아들 앤드류 탄이 이사회에 속해 있다.

또한 인텔 캐피털은 탄이 CEO로 취임한 이후 3D 글래스 솔루션즈에 두 차례에 걸쳐 총 800만 달러를 투자했다. 두 번째 투자 이후 탄의 월든은 9.6%의 지분을 보유하게 됐다.

앤드류 탄, EPIC 마이크로시스템즈, 3D 글래스 솔루션즈는 모두 논평 요청에 응하지 않았다.

kimhyun01@newspim.com