[서울=뉴스핌] 고인원 기자= 존 윌리엄스 뉴욕 연방준비은행(연은) 총재가 11월 소비자물가지수(CPI)가 기술적 요인으로 왜곡돼 실제보다 낮게 집계됐을 가능성이 크다고 밝혔다. 최근 발표된 물가 둔화 지표를 둘러싼 신뢰성 논란에 연준 핵심 인사가 직접 경고음을 낸 것이다.

윌리엄스 총재는 19일(현지시간) CNBC 방송에 출연해 "10월에는 데이터 수집이 이뤄지지 않았고, 11월 상반기에도 조사가 제대로 진행되지 못했다"며 "이로 인해 일부 항목에서 데이터가 왜곡됐고, CPI 수치를 약 0.1%포인트 정도 끌어내렸을 가능성이 있다"고 말했다.

그는 "이런 왜곡이 정확히 어느 정도였는지는 12월 데이터를 확인해야 보다 분명해질 것"이라며 "다만 기술적 요인들로 인해 수치가 다소 낮아졌다는 점은 분명하다"고 덧붙였다.

앞서 미 노동통계국(BLS)이 지연 발표한 11월 CPI는 전년 대비 2.7% 상승한 것으로 나타났다. 이는 다우존스가 집계한 시장 예상치(3.1%)를 크게 밑도는 수치다. 해당 지표는 최근 정부 셧다운 여파로 10월 CPI 발표가 취소된 이후 처음 공개된 물가 지표다.

이번 보고서는 통상적인 CPI 보고서에 포함되는 여러 표준 항목이 빠져 있다는 점에서도 논란을 낳았다. 노동통계국은 10월 설문 데이터를 사후적으로 수집할 수 없어, 일부 항목은 '비(非)설문 데이터 소스'를 활용해 지수를 산출했다고 밝혔다.

이로 인해 시장과 이코노미스트들 사이에서는 이번 CPI를 인플레이션이 구조적으로 하락 국면에 들어섰다는 신호로 해석하는 데 신중해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 특히 10월과의 비교 데이터가 없다는 점이 물가 흐름을 판단하는 데 한계를 만든다는 지적이다.

윌리엄스 총재는 이번 물가 지표가 하방 편향을 가졌을 가능성에 대해 "데이터가 주로 할인 판매가 집중된 11월 하반기에 수집됐기 때문"이라고 설명했다. 그는 또 "임대료를 비롯한 일부 핵심 항목에서도 복잡한 문제가 있었다"고 언급해, 주거비 물가 역시 왜곡 가능성이 있음을 시사했다.

이번 발언은 최근 물가 둔화 지표를 근거로 연방준비제도(Fed)의 조기 금리 인하 가능성을 점치던 시장 기대에 제동을 거는 신호로 해석된다. 연준 내부에서도 이번 CPI를 정책 판단의 근거로 삼기에는 신뢰성이 충분하지 않다는 인식이 공유되고 있음을 보여주는 대목이다.

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