[서울=뉴스핌] 오상용 기자 = 혼다와 닛산, 미쓰비시 자동차 등 일본의 자동차 3사가 미국 현지에서 공동생산체제를 갖추는 방안을 검토하고 있다고 니혼게이자이 신문이 12월3일 보도했다. 도널드 트럼프 행정부의 고율 관세 부과 등에 따른 비용 부담을 덜기 위한 합종연횡이다.

미쓰비시 자동차의 가토 다카오 사장은 신문과 인터뷰에서 혼다·닛산과 미국 현지 공동생산을 통해 비용 경쟁력을 높이는 방안을 검토하고 있다고 말했다.

카토 사장은 "두 회사(닛산, 혼다)와 미국 현지 공동생산 등 협업 방안을 꾸준히 검토하고 있다"며 "(내년 봄) 중기 경영계획을 발표하기 전에 이를 구체적으로 진행하고(구체화하고) 싶다"고 밝혔다.

앞서 지난 5월 미쓰비시 자동차(종목코드 : 7211.JP)와 닛산(7201.JP)은 미국 공장에서 다목적 스포츠 유틸리티 차량(SUV)의 공동 생산을 검토 중이라고 밝힌 바 있다. 여기에 혼다(7267.JP_까지 합류하는 3사 연대 방안이 이번 협업의 뼈대다.

가토 사장은 3사가 구체적으로 어떤 차종을 미국 현지에서 함께 생산할지, 어느 회사의 생산라인을 활용할 것인지에 대해서는 언급을 피했지만, 신문은 닛산의 미국 공장을 활용할 가능성이 있다고 전했다.

닛산은 미국 미시시피주(캔튼 공장)와 테네시주(스머나 조립 공장)에 현지 공장을 운영중이다. 판매 부진으로 공장 가동률이 낮아진 터라 3사 공동 물량을 소화할 여력이 있다. 

미쓰비시는 미국내 생산 거점이 없다. 미국 시장에서 판매하는 차종은 모두 일본 공장에서 완성해 수출한다.

트럼프 행정부의 자동차 관세(15% 품묵관세)로 2025회계연도 상반기(4~9월) 미쓰비시의 북미 사업은 적자로 돌아섰다. 미쓰비시의 지난해 미국 판매량은 11만3000대로 닛산과 혼다의 10%에 불과하다. 인건비와 자재 가격 상승으로 인해 이 정도 매출 규모로는 현지 공장 신설에 따르는 비용을 회수하는 게 쉽지 않다. 닛산 및 혼다와 연대를 검토하는 이유다.

혼다의 미국내 공장은 5개에 달하지만 이미 높은 가동률을 보이고 있어 생산을 늘릴 여지가 제한적이다. 때문에 닛산의 미국 내 2개 공장이 유력한 대안으로 거론된다.

혼다와 닛산, 미스비씨 3사의 지난해 미국 신차 판매 점유율은 15%를 차지해 도요타를 앞질렀는데, 인기 차종을 3개사가 공동생산할 수 있다면 비용상의 이점은 크다고 신문은 설명했다.

이미 닛산과 혼다는 북미 내수용 차량 개발을 공동으로 진행하는 방안을 검토중이다. 미쓰비시의 가토 사장은 이 두 회사사의 공동 개발에 참여하는 방안과 관련해서도 "협력할 수 있다면 좋겠다"고 의지를 피력했다.

한편 이들 3사는 작년말부터 포괄적 협업을 모색해왔지만 올해 2월 닛산과 혼다의 경영통합이 무산되면서 표류했다. 다만 이날 가토 사장의 설명대로 북미 시장을 시작으로 해외 현지 공동 생산체계를 갖추는 형태의 협업 방안이 다시 가시화하고 있다.

경영 부진에 빠진 닛산이 미쓰비시 보유지분을 추가 매각할 것이라는 관측도 끊이지 않지만 최근 닛산 경영진은 "현시점에서 (매각을) 검토하고 있지 않다"고 밝힌 바 있다.

미쓰비시의 가토 사장도 "우선 협업 이야기를 진행하는 것이 먼저"라며 "여기서 한 발 더 나아가는 형태의 재편이 필요한지는 향후 생각할 것"이라고 말을 아꼈다. 한때 미쓰비시 지분을 34% 보유했던 닛산은 지난해 11월 재무개선을 위해  해당 지분 10%를 매각, 지금은 지분율이 24%로 줄어든 상태다.

미베 도시히로 혼다 사장과 우치다 마코토 닛산 사장, 가토 다카오 미쓰비시자동차 사장 [사진=로이터 뉴스핌]

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