[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 김판곤 감독이 이끄는 울산 HD가 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 F조 1차전에서 뼈아픈 패배를 당했다. 18일 오전 7시(한국시간) 미국 플로리다주 올랜도 인터앤코 스타디움에서 열린 마멜로디 선다운즈(남아공)와의 경기에서 울산은 전반 35분 레이너스에게 실점하며 0-1로 무릎을 꿇었다.

울산은 이번 대회 조별리그에서 마멜로디(파워랭킹 26위), 플루미넨시(21위), 도르트문트(7위)와 한 조에 속해 있다. 그중에서도 마멜로디는 상대적으로 약체로 분류된 팀. 그들을 상대로 승점을 따지 못한 울산은 이제 브라질과 독일의 명문을 상대로 최소 1승 1무 이상을 해야 16강 진출의 실낱같은 희망을 이어갈 수 있다.

경기 전부터 악재가 겹쳤다. 갑작스러운 날씨 변화로 인해 킥오프가 1시간 넘게 지연되면서 흐름이 깨졌다. 어렵게 시작된 전반전 울산은 전혀 힘을 쓰지 못했다. 마멜로디의 강한 전방 압박에 휘둘리며 볼 소유조차 어려웠고 잔 실수도 반복됐다.

결정적인 순간은 전반 35분. 울산의 중원이 완벽하게 뚫리면서 레이너스에게 선제골을 내줬다. 이날 마멜로디는 울산 골망을 세 차례나 흔들었고 비디오판독(VAR)과 오프사이드 판정으로 두 골이 무효 처리되긴 했지만 그만큼 울산 수비진은 흔들렸다.

김판곤 감독은 이번 대회를 앞두고 울산의 전술 색깔을 바꿨다. 포백을 버리고 3백을 택했으며 엄원상을 측면 윙백으로 내세우는 변화를 감행했다. 수비 강화를 노려 폴란드 출신 장신 수비수 트로야크도 긴급 수혈했다. 하지만 '처음 입어본 옷'은 생각만큼 몸에 맞지 않았다.

실제 실점 장면에선 베테랑 김영권이 레이너스의 침투를 바라보기만 했고 트로야크는 부상으로 인해 잠시 이탈하면서 중원이 텅 비었다. 조직력의 문제였다.

후반전 울산은 라인을 끌어올리고 이희균, 라카바, 강상우 등 공격 자원을 연달아 투입하며 분위기 반전을 꾀했다. 후반 35분 라카바가 결정적인 슈팅을 날렸지만 상대 골키퍼 선방에 막히면서 아쉬움을 삼켰다.

울산은 이날 점유율 27%에 머무르며 마멜로디에 주도권을 내줬고 경기 흐름 내내 '울산답지 않은' 모습이 반복됐다. 울산이 K리그와 아시아 챔피언스리그에서 보여준 빠른 공수 전환, 강한 압박, 역동적인 플레이는 본연의 색깔이 보이지 않았다.

김 감독이 경기 전 밝힌 '선 수비 후 반격' 전략은 실전에서는 어색하게 작동했다. 선수 개개인의 강점도 전혀 드러나지 않았다. '맞지 않는 옷'을 입고 나선 울산은 끝내 첫판부터 고개를 숙였다.

김 감독은 경기 후 "엄원상과 루빅손에게 더 공격적인 침투를 기대했다. 특히 엄원상이 좋은 모습을 보여줬다"며 "아쉬움이 있었지만, 전반에도 좋은 기회를 만들었고, 긍정적으로 생각한다"고 답했다.

이어 "두 선수가 공격적이고, 좋은 중앙 수비수들이 있어서 (측면) 수비에서 위험을 택할 수밖에 없었다"며 "첫 실점에서 아쉬운 점이 있었다. 팀 전체적으로 조직적인 문제가 있었다., 그런 부분이 좋아진다면 (스리백 공수 양상을) 긍정적으로 생각한다"고 말했다.

문제는 이제부터다. 울산은 오는 22일 오전 7시, 뉴저지 메트라이프 스타디움에서 브라질 플루미넨시와 2차전을 치른다. 플루미넨시는 첫 경기에서 도르트문트와 0-0으로 비겼지만 경기 내용은 압도적이었다. 슈팅 수 14-8, 점유율도 앞섰고 브라질 대표 수비수 치아구 시우바를 중심으로 수비도 단단했다.

게다가 플루미넨시는 이미 메트라이프 스타디움에서 경기를 치른 경험이 있다. 울산에게는 낯선 환경, 플루미넨시에게는 익숙한 무대다.

3차전 상대 도르트문트는 더 무섭다. 유럽 챔피언스리그 8강에 진출한 분데스리가 4위팀. 단순한 유럽 중위권이 아닌 세계 최고 수준의 강호다. 이들과의 승부는 사실상 벼랑 끝 승부가 될 수밖에 없다.

마멜로디는 만만한 팀이 아니었다. 그러나 울산은 스스로 무기를 내려놓고 낯선 전술로 나서 실패를 맛봤다. 후반전 압박을 통해 흐름을 되찾았던 장면은 아이러니하게도 기존 울산의 축구 모델이 여전히 유효하다는 걸 보여줬다. 이제 남은 두 경기는 '울산다움'으로 승부를 걸어야 한다.

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